而眼下众目睽睽，满堂官吏与漕帮之人俱在，顾及众人体面，亦不便当众细细追问民间情弊。

只能执杯朝河工众人道：

“诸位世代居于吕梁洪，久与波涛为伴，河中风险利弊，皆是亲身阅历。今日席上宾朋甚众，诸多俗务，不便细谈。改日我当寻一处清静所在，专听你辈诉说河滨实情。”

众人闻，连忙离席，躬身垂手：“蒙大人垂念，草民敢不铭记。”

秦浩然抬手虚按，示意众人归座：“且坐，不必多礼。今日只当宴劳劳苦，诸位放宽心怀便是。”

待宴席将毕，众人辞谢之际，秦浩然传令随从将陈大水，郑石头唤来，取出自备之礼。

“你二人常年奔走河滩、亲历河险、守护漕路，辛劳可悯。些许薄物，聊慰终年辛苦，无需推辞。往后河道实情、民间疾苦，但有所见，尽可据实禀来。”

二人半生劳作，清贫度日，从未得二品大员如此垂怜体恤，顿时眼眶微热，连连叩首拜谢：

“草民多谢大人恩典！”

这般私恩体恤，看似寻常小事，实则暗藏深远权谋。

官场权贵，漕帮势力皆为利益所驱。难以真心归附，唯有底层河工、漕丁、船户，是漕运最根本的根基，最知河道利弊、最懂民间疾苦，也最易感念恩德，真心拥戴。

收拢底层民心，便是站稳治漕根基，日后肃清漕弊、整饬河务，自有最坚实的民间助力。

罗清立于一旁静静看着，心中愈发敬畏难测。

这位新任漕督，对上不攀附权贵、对下不轻视黎民，步步藏机，远比历任官员更难对付。

一时之间，心中惊疑不定。

宴席既散，众官依次拜辞。

秦浩然遣散众人，独留幕客陈恪、吴子厚、赵怀安、孙正与徐文楷五人在船，闭门议事，复盘得失。

次日卯时一到，晨雾尚未散尽，秦浩然便传令开船。

官船解缆离岸，顺着运河南下，往淮安漕督衙门而去。

自吕梁洪至淮安，水路三百余里。这一段运河，是大明漕运的命脉所系，闸坝林立，祠庙遍布，每一处都是漕运要道，每一处都牵系着数百万石漕粮的安危。

漕运总督赴任，不比寻常官员赶路疾驰，直达任所。依漕臣行道仪注，需沿途逐段巡查河道，检视闸工，拜谒河神，安抚漕民。秦浩然便依着这旧例，一路走，一路看，一路记。

官船行至徐州段运河，首停房村闸。

此闸为运河关键枢纽，节制南北水势，调控漕船往来，是漕运水系的核心关卡。

漕督过境，必巡所辖闸坝，查验闸官履职，检视闸体完好，核查水势库容。

停船之后，秦浩然换了一身素色常服，仅带数名随员登岸。

闸官早已闻讯，带着一众闸夫在闸口候着，神色紧张，躬身行礼。

秦浩然却没有摆上官的架子，只是微微点头，便沿着闸堤缓步而行。

走到闸房，当面问询闸官、闸夫。

“每日过往漕船，有多少艘？”

闸官忙答道：“回大人，平常日子三四十艘，汛期多些，五六十艘也是有的。”

“登记册籍可曾齐备？”