退出暖阁，晴儿默默跟在紫薇身后半步，沉默了许久，才低声道：

“妹妹今日为何要帮我说话？你明明……”

明明知道尔康曾经的心思，明明她们之间因尔康已生间隙。

紫薇停下脚步，回首看她，语气平和：

“帮你，是因为你是我姐姐。更因为。”

她顿了顿，声音轻得像叹息。

“每个人都有自己的路要走，有自己的缘法要渡。我阻你一时，或许阻不了你一世，反而可能让你将不如意归咎于我？

只是晴姐姐，妹妹今日劝老佛爷，是给你一个机会，不是给福尔康担保。前路如何，终究要看你们自己的造化。你要好自为之。”

说罢，她不再多，转身缓步走向自己的居所。

留下晴格格独自站在廊下，心中五味杂陈，那刚刚升起的感激，似乎又被一层更深的、冰凉的迷茫所覆盖。

紫薇妹妹她真的只是单纯帮自己吗？

而回到房中的紫薇，卸下钗环，对镜自照。

帮晴儿，三分是为了避免一个因情生怨的潜在敌人。

三分是顺势在太后面前展现明理大度。

还有四分或许真的有一丝，来自曾经那个现代灵魂对尊重他人命运的认知。

只是在这深宫之中，命运二字，太过奢侈。她能做的，不过是权衡利弊，步步为营。

……

紫薇从未将目光仅仅局限于宫墙内的方寸天地。

前几世的经验让她知道经济基础与民心所向的重要性。

皇家血脉是她立足的根基，太后皇帝的宠爱是她暂时的庇护，但这些都如同空中楼阁，虚无缥缈。

她需要更实在的东西，能在风雨袭来时，成为她真正的依仗。

也能为她心中那模糊却日益清晰的更高目标，积累最基础的资本。

粮食与人心。

早在布局宫外商业、资助寒门、安插军中人手的同时。

另一条更为隐蔽、着眼更长远的线，便已悄然铺开。

她通过何公公与韩七娘，以夏先生的名义，暗中雇佣了几支精明可靠的商队与跑单帮的货郎，给予重酬。

让他们在南北行商时，留意两种特殊的农作物。

形似土蛋、芽眼分明，可煮食饱腹之物。

以及藤蔓匍匐、块根红皮或白皮、味甘可充饥之物。并附上了简陋却关键的图样。

她记得前世零碎的知识，土豆与红薯，这两种高产、耐瘠作物，在明清之际已渐次传入国内。

但多限于沿海或个别地区，并未被朝廷高度重视、广泛推广。

在这个以稻麦为主的传统农耕国，它们的存在感稀薄，甚至被视为奇物或贫民不得已的充饥之物。

寻找的过程并非一帆风顺，也耗费了不少银钱时日，但终究有所获。

一年前，南边的队伍终于带回了几筐沾着泥巴、其貌不扬的土豆块茎和几捆已然有些干瘪的红薯藤蔓，并附上了在当地打听来的、极为粗浅的种植方法。

紫薇拿到东西时，心中一定。

她没有声张，只是在一次皇帝考校她学问、心情颇佳时。

以偶然从杂书中看到海外奇物，好奇之下托人寻来，不知于耕种是否有益为由，撒娇讨了一个京郊不大不小的皇庄作为试验田。