“儿臣不在乎！”

永琪梗着脖子。

“儿臣只要小燕子！求皇阿玛成全！”

他再次重重磕头，额头撞击金砖，发出沉闷的响声，一下，又一下。

“你……你……”

皇帝指着他，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。

这个他一直寄予厚望、文武双全的儿子。

竟然为了那么一个粗鄙不堪、满口谎的女子，如此失态，如此不顾一切！

快被遗忘的欺君之怒，连同对儿子堕落的失望、对皇室颜面的担忧，瞬间淹没了皇帝。

“你给朕跪着！跪到你想清楚为止！”

皇帝拂袖背过身去，不愿再看这个让他心寒的儿子。

永琪就那样直挺挺地跪着，从清晨跪到正午，又从正午跪到傍晚。

汗水浸透了衣衫，膝盖早已麻木失去知觉，嘴唇干裂，但他眼神中的固执未曾减弱分毫。

养心殿内的气氛凝固如冰。高无庸几次想劝，都被皇帝凌厉的眼神吓退。

终于，在天快要黑时，皇帝疲惫而冰冷的声音响起：

“你想娶她？绝无可能。爱新觉罗氏丢不起这个人，你额娘也绝不会答应一个罪女做她的儿媳。”

永琪猛地抬头，眼中希望碎裂，有点绝望。

“但是。”皇帝话锋一转，带着一种近乎残忍的冷静。

“如果你非要这个女子，朕可以给你一条路。

还珠格格暴病身亡。

至于那个叫小燕子的民女可以悄悄送入你的府上，为妾。

从此以后，世上再无还珠格格，只有一个你五阿哥府里见不得光、永远不能扶正的侍妾。

这是朕最后的底线。你若答应，朕便不再追究她过往欺君之罪，给她一条活路。你若不应……”

皇帝没有说下去，但眼神中的寒意已经说明一切。

为妾！永远不能扶正！见不得光……

永琪的心像被重锤狠狠砸中，痛得他几乎窒息。

他想象着小燕子得知这个结果时的伤心绝望，想起她昨夜依偎在自己怀中的颤抖。

可是皇阿玛的态度如此决绝，再无回转余地。

若不应，恐怕小燕子连性命都难保。他们已经有了肌肤之亲，他不能不负责任！

巨大的痛苦和无力感将他淹没。

他垂下高昂的头，肩膀垮塌下去，声音干涩沙哑，几乎不成调：

“儿臣、儿臣谢皇阿玛恩典。”

皇帝闭上眼睛，挥了挥手，仿佛赶走什么令人厌恶的东西：

“滚吧。此事，朕会让人料理干净。你好自为之！”

永琪踉跄着爬起来，几乎站立不稳，失魂落魄地退出了养心殿。

……

皇帝的旨意迅速的传漱芳斋。

来的是内务府总管太监。身后跟着一队面无表情、膀大腰圆的太监。

没有预兆，没有解释。

总管太监展开一卷黄绫，用毫无起伏的声调宣读了旨意：

还珠格格突发恶疾，药石无医，已于昨夜薨逝。漱芳斋一应宫人，侍奉不力，致使格格病重不治，罪不可赦，全部杖毙，以儆效尤。

晴天霹雳！整个漱芳斋瞬间陷入死寂，随即爆发出惊恐欲绝的哭喊和求饶声。

明月和彩霞瘫软在地，脸色惨白如纸。

她们伺候小燕子最久，此刻连求饶的话都说不出来，只是拼命磕头，额头瞬间见血。