承熙六年，南行路上。

马车粼粼，碾过官道平整的水泥路面，几乎感觉不到颠簸。

宜修倚着柔软的锦垫，手中一卷闲书，目光却落在窗外不断后退的葱茏景色上。

紫禁城的红墙黄瓦、晨钟暮鼓，仿佛已是上辈子的事了。

离京已有月余。

她只带了剪秋并一队精锐可靠的侍卫，轻车简从。

对外只称太后往南巡幸佛寺，为社稷祈福。

弘晖终究拗不过她，千叮万嘱，安排了最稳妥的路线与接应。

沿途官员只知有位极尊贵的老夫人路过，不得惊扰，更不得窥探。

前几日路经山东某县。

剪秋例行收集消息时，低声提了两句畅春园的近况。

无非是年世兰病体愈重，两位公主的婚事已定。

一位嫁了翰林清流之子，一位许了闲散宗室，都算安稳。

至于那位莞太嫔甄郑朐昂蟊闳缡链蠛＃菟抵杖毡彰挪怀觯级谠爸衅Ь泊i2剑彩切稳葶俱玻聊蜒浴

惠太嫔沈眉庄起初还试图维持体面，与太上皇论几句诗文。

时间久了，在那日复一日的沉寂与无处不在的、属于过去时代的压抑氛围里。

那点大家闺秀的从容也渐渐消磨，如今也只是深居简出罢了。

宜修听了，只淡淡“嗯”了一声。

便将目光重新投向车外的山水。

那些人与事，如同褪色的旧画，已被她彻底翻篇。

她们的选择，她们的际遇，在踏入这皇家棋局时便已注定。

她无暇，也无情致再去关注。

她还有更重要的事。就是享受这辽阔的人生。

行至扬州地界，一场突如其来的春雨困住了车队，便在驿站多留了两日。

雨歇后，宜修带着剪秋微服至附近一座香火不旺的古寺散步。

在后山僻静的放生池边，遇见了一个书生。

那人约莫二十出头。

一身洗得发白的青衫已被雨打湿大半，正对着池中残荷发呆。

侧脸线条清俊，眉宇间锁着浓得化不开的愁郁。

偏生那副皮相生得极好，尤其是那双微微上挑的凤眼。

即便染着落魄，也自有种惊心动魄的俊秀。

剪秋警惕地上前半步。

那书生闻声转头，见到她们主仆，先是一怔。

随即忙不迭起身行礼，动作有些慌乱，却不失文雅。

交谈之下，自称姓柳，名文轩，原是苏州府学的生员，家中遭了变故，前来扬州投亲不遇，盘缠用尽，困顿于此。

他的叙述有条理，眼神却偶尔闪烁。

那刻意强调的怀才不遇与对贵人不着痕迹的恭维，在宜修这等洞悉人心的人精看来，简直如同透明。

无非是看出了她气度不凡，想抓住一线可能的机会罢了。

但宜修没有拆穿。

她看着那张在薄暮天光下愈发显得清雅如画的脸，忽然觉得很有趣。

就像在沉闷的旅途中，发现了一只羽毛格外漂亮、叫声也还算悦耳的笼中鸟。

养个小玩意儿逗趣，有何不可？

她让剪秋给了他足够的银两，让他能安顿下来，继续读书。

甚至随口提了句若有佳作，可送往驿馆。

语气随意，却给了对方无尽的遐想空间。

柳文轩千恩万谢地走了，眼中燃起了希望的火光。

消息自然瞒不过京城的弘晖。

密折很快送到御前，详细禀报了太后的行程、见闻，以及那位偶遇的柳姓书生。

年轻的皇帝在乾清宫灯火下看完密报，沉默了片刻。