“因为他们也在查我。”

秦牧没接话。

他看着“钉子”脸上那道疤。从嘴角到下巴，弯弯曲曲，是第十六次任务里吃的。撤离点遭遇截击，“钉子”的半张脸被弹片划开，是秦牧在撤退途中给他做的野战缝合。针脚粗糙，所以疤痕很丑。

这道疤是真的。

但一道疤不能证明任何事。

“你先说清楚。”秦牧的声音很平，“谁在查你，怎么查的，什么时候开始的。”

“钉子”把旅行包提了提，表情有点苦：“老秦，能不能让我进去坐下说？我从昆明坐了十九个小时的硬座过来，腿都――”

“说。”

“钉子”咽了口唾沫，笑容彻底收了。

“2022年底。我在缅北做翡翠生意――别用那种眼神看我，是正经翡翠，不是电诈。有一天，一个人找到我，说认识我。他知道我以前在部队干过什么，知道我的代号，知道第十六次任务的行动代号。”

秦牧的手指在门框上没动。

“那个人给了我一个选择――替他们做事，或者我在缅北的那点生意全部完蛋。我当时欠着债，生意已经快撑不下去了。”

“你答应了？”

“钉子”摇头：“没有。我跑了。从缅北跑回国内，换了三个城市，最后在贵州一个县城待了半年。但他们找到了我――不是亲自来，是给当地的人打了招呼，让我在那个县城待不下去。”

“什么人。”

“'北极星'的人。”

秦牧的眼睛没变化，但他在心里把一条线接上了――“钉子”知道“北极星”这个名字。第十六次任务的普通成员不一定知道目标网络的全称，但“钉子”是行动组的突击手，任务简报里提到过。

“你怎么确定是'北极星'？”

“钉子”从旅行包侧袋里掏出一张折叠的纸，递过来。秦牧没伸手接，只是看了一眼――那是一张打印的邮件截图，上面有一串英文编码和一个日期。编码格式秦牧认识。“北极星”的内部通讯编码。

他见过。在矿区那半箱子文件的行动日志里。

“这封邮件是发给我的。”'钉子'说，“内容翻译过来就一句话――'你的位置已确认，等候指令。'就是这封邮件之后，我在贵州的住处被人翻了。”

“什么时候的事。”

“今年三月。”

三月。秦牧回村是四月。

“你在贵州被翻了之后就来找我了？”

“不是。”“钉子”摇了摇头，“我先去找了'活栓'。”

“活栓”――第十六次任务行动组的另一个成员，负责爆破。

“找到了？”

“找到了。在湖南的一个镇上开修车铺。”“钉子”的声音压低了一点，“他跟我说了一样的事。也有人找过他，也是'北极星'的人，也是让他'做事'。他也拒绝了。但他比我聪明――他拒绝之后第一时间给老部队的人打了电话。”

“然后呢？”

“没有然后。他打了电话，对面说记录在案，让他注意安全。就这样。没有人来保护他，也没有人来调查。”

秦牧没说话。

这很正常。西部战区的归建单位接到一个退伍多年的前成员报告“有人骚扰”，正常流程就是记录上报。至于上报之后走到哪一步，取决于太多因素――经办人是否知道第十六次任务的密级，信息是否传到了有权处理的人手里，以及“北极星”这个名字在那个层级意味着什么。

如果经办人不知道――那这份报告可能已经沉在某个文件系统的底层。

“'活栓'让你来找我？”

“不是他让的。”“钉子”的表情变了一下，“老秦，行动组六个人。你、我、'活栓'、'鬼面'――”

“'鬼面'不是行动组的。”

秦牧打断了他。

“钉子”愣了一下。

秦牧看着他。

第十六次任务的行动组一共六个人。秦牧是组长，“钉子”是突击手，“活栓”是爆破手，另外三个人的代号分别是“回声”“灰鹤”“长钉”。

“鬼面”不在行动组里。“鬼面”是目标。

一个行动组的成员，不可能把任务目标的代号和自己队友的代号搞混。

除非――他在试探秦牧知道多少。

“钉子”的脸在暮色里有些模糊，但秦牧看到了他眼角的肌肉跳了一下。很轻微，一般人看不到。

“我说错了。”“钉子”咧了下嘴，“坐了太久车，脑子有点糊。'鬼面'是目标，我知道。”

秦牧没有接这个台阶。

他在门口站着，把“钉子”从出现到现在说的每一句话重新过了一遍。

消息来源不明――他说“圈子里有人知道”秦牧回老家，但没说是谁。时间线有缝隙――三月被翻住处，到现在七月才来找秦牧，中间四个月干什么去了。“活栓”的事无法验证――秦牧没有“活栓”现在的联系方式。刚才那个口误――把“鬼面”说成行动组成员。