红旗车驶离市局大院的时候，天已经亮了。

秦牧坐在后座，靠着车窗，看着外面逐渐热闹起来的街道。卖早点的推车,骑电瓶车送孩子上学的中年妇女，晨跑的老人。这座城市正在醒来，没有人知道一个小时前的市公安局里发生了什么。

霍远山坐在他旁边，一直没有说话。

车内安静了很久。

“首长。”秦牧先开了口。

“嗯。”

“我本来不想惊动您。”

霍远山侧过头，看着秦牧被手铐磨破皮的手腕，眼底压着一团火：“我知道。你从来不想麻烦任何人。退伍三年，连我的电话都没打过一个。”

秦牧没接话。

“你妈的腿怎么样了？”

“判了赔偿，拿到了。在镇上租了房子，恢复得还行。”

“你妹呢？”

“换了工作，人没事。”

霍远山的手指在膝盖上轻轻敲了两下，这是他思考时的老习惯。

“小秦，你知道我为什么来得这么快吗？”

秦牧看着他。

“你退伍那天，我就在系统里给你的名字挂了一个'特别关注'标签。只要有任何人、任何机构试图调取你的信息，我的办公室都会收到提醒。”霍远山的声音平稳，“三年来，这个提醒响过四次。前三次都是退役军人事务局的常规查询，我没理会。第四次，是你回村后不久，有人在县级系统里碰了你的档案，触发了高级别访问警告。”

秦牧想起了当初去县退役军人事务局查自己档案的事。

“从那时候起，我就知道你遇上麻烦了。铁柱被调去柳河镇，是我跟省军区打了招呼。”

秦牧的手指微微收紧。

他早就猜到赵铁柱的调任不是巧合，但从霍远山嘴里亲口说出来，感觉又不一样。

“但我没有直接出面。”霍远山看着他，“因为我了解你。你不想被当成一个需要人保护的人。你能自己扛的事，我替你扛了反而是在伤你。”

秦牧沉默了很久，点了点头。

“所以我一直在看着。看你一步一步地走，一步一步地扛。”霍远山停顿了一下，声音里带上了一丝连他自己都没察觉的沙哑，“但今天……沈默那封邮件发上来的时候，我没法再看着了。”

红旗车在一家部队招待所门前停下。

霍远山推开车门，回头看了秦牧一眼：“先休息。省纪委的人到了之后，有些事要跟你确认。还有――”

他顿了顿。

“那个档案箱里的东西，我这次带来了。等这边的事处理完，有些该还给你的，要还给你了。”

秦牧的目光落在内卫手中那个银色的金属箱子上。他知道那里面装的是什么。

那是他失去的八年。也是他不存在的八年。

秦牧收回视线，跟着霍远山走进了招待所。

三百公里外，半山别墅。

周永胜在客厅里来回踱步。他已经连续打了七个电话，没有一个人接。王辉的电话关机，市局办公室没人接听，连他安排在市局传达室的眼线都联系不上了。

第八个电话，他打给了马文龙的律师。

“马文龙的案子，把我摘出来。不管用什么办法，把所有指向我的证据链切断。”

律师在电话里沉默了三秒：“周市长，有个情况您可能还不知道。今天凌晨，有一辆挂军牌的红旗车进了市局。”

周永胜的脚步停住了。

“什么级别的军牌？”

“我的人没看清。但市局的门禁杆被人撞断了，大院里还有军用猛士的轮胎印。王辉被就地免职，现在整个督察支队都被封了。”

周永胜慢慢坐到沙发上，手机差点从手里滑落。

军牌红旗。

这三个字在他脑子里翻来覆去地滚，每滚一圈，他的脸就白一分。

他的手机突然响了。一个陌生号码。

周永胜犹豫了两秒，接了起来。

电话里传来的是一个他从未听过的声音，沉稳、冰冷，像冬天结了冰的河面。

“周永胜。省纪委调查组已经在路上了。你有两个选择――主动到纪委说明情况，或者等我们去敲你的门。”

电话挂断了。

周永胜把手机扔在茶几上，大口大口地喘着气。他抬起头，看到客厅墙上挂着自己和省里几位领导的合影，那些笑容灿烂的面孔，此刻看起来格外刺眼。

他拿起手机，翻到一个存了很久但从未拨过的号码。

沈同辉。

手指悬在拨号键上方，迟迟没有按下去。

窗外，远处的公路上，隐约传来车队驶过的动静。_c