烟雾从鼻腔喷出来的时候，他闭上了眼睛。

“晚上见，哥。”

这个“哥”字用得很刻意。不是挑衅，不是嘲讽，更像是某种暗示。

秦牧在脑子里过了一遍自己作为“幽灵”执行过的十七次任务。每一次任务中，他以“哥”自称或被称呼“哥”的对象。

第一次任务，他是小组最年轻的成员，所有人叫他“小秦”。

第三次任务，跟陈远航并肩，互称兄弟，但从不叫“哥”。

第七次任务，林啸叫他“秦哥”。但林啸的性格不可能搞这种把戏。

第十一次任务，沈默叫他“老秦”。

第十四次任务，韩铮叫他“牧子”。

第十六次任务――

秦牧猛然睁开眼。

第十六次任务的行动小组里，有一个本地线人。那个人不是军方编制，是临时征召的情报协助员。他比秦牧小两岁，一口方味的普通话，管秦牧叫“哥”。

任务失败后，这个线人消失了。

当时的行动总结报告里写的是“线人在撤离过程中失踪，疑似被对方截获”。

但如果他没有被截获呢？

如果他就是那个泄密者呢？

秦牧把烟头摁灭在地上，站起来。

手机震动。沈默的电话。

“查到点东西。”沈默的声音里有一种压着火气的冷硬，“那个一次性手机卡，购买记录来自临江市火车站旁边的一个手机店。我让本地的人去调了监控。”

“看到脸了？”

“没有。戴着帽子和口罩。但体态特征比对出了一个71%的匹配――”沈默顿了一下，“你还记得第十六次任务里那个线人吗？档案代号'信鸽'。”

秦牧什么都没说。

“71%的匹配度不能作为确认依据。”沈默说，“但如果真是他，这件事就复杂了。'信鸽'当年是本地情报协助员，不在军方编制内，档案由上级单位单独管理。他的失踪处理由行动指挥层定性――结论是'殉职'。如果他还活着，那这个'殉职'的定性就是有人故意做的。”

“谁有权限定性？”秦牧问。

沈默没有立即回答。

过了三秒，他说：“老秦，这个问题的答案你最好当面问老首长。电话里说不合适。”

秦牧握着手机，风从加油站的棚顶灌下来，呼呼地响。

他想起第十六次任务结束后的那个深夜。霍远山在指挥部的临时帐篷里，一个人坐了整整一夜。秦牧去交报告的时候，看到老首长面前摊着“信鸽”的档案照片。

霍远山当时说了一句话：“这个孩子，可惜了。”

可惜？

还是愧疚？

秦牧来不及继续想下去。加油站的公路对面，一辆银灰色的商务车缓缓驶过。车速很慢，几乎是在以怠速通过。车窗贴着深色膜，看不清里面的人。

但秦牧注意到了一个细节――副驾驶的遮阳板被放了下来，上面夹着一张纸。

纸上画着一颗五角星。

车子没有停，径直驶过加油站，拐上了通往临江市的高速匝道。

秦牧目送那辆车消失在匝道弯道后，嘴角微微抽动了一下。

北极星。

他掏出手机，给沈默发了一条消息：“对方在试探我的位置。银灰色商务车，车牌号临j-7823d，刚从柳河镇加油站方向上了高速。”

沈默回复：“收到。高速卡口截图我来调。”

然后沈默又发了一条：“老秦，下午三点我到临江。在那之前――别一个人去赴约。”

秦牧看着这条消息，没有回复。

他把手机揣回兜里，走出加油站。太阳已经升到了头顶，柳河镇的老街开始恢复人气。卖豆浆的老太太终于支起了摊子，几个嗑瓜子的大妈聚在街角嘀嘀咕咕。

秦牧走过她们身边的时候，听到了“周副市长被抓了”“派出所的赵所长是英雄”之类的碎语。

没人注意到他。

他穿着那件溅满血迹的地摊t恤，额头带着伤，走在人群里，就像一个刚从哪个工地下工的普通民工。

但他脑子里在盘算一件事。

对方说“晚上见”，就意味着今天天黑之前，他必须做好两件事：确认对方的真实身份，以及选好交锋的地点。

主动权不能让给对方。

秦牧抬头看了一眼太阳的位置。

还有大约八个小时。

他拐进了镇上唯一一家五金店，推门进去。老板正在柜台后面打盹，被门铃声惊醒，迷迷糊糊地看着这个浑身是血的男人走进来。

“老板。”秦牧扫了一眼货架，“有多少鱼线？粗的，能承重的那种。全要了。”_c