“秦牧，这位是镇上新开的超市的李经理，听说你在找活儿，想问问你有没有兴趣去他那儿帮忙。”老周笑呵呵的。

秦牧看了那个“李经理”一眼。

polo衫扎进裤子里，腰带勒得很紧。不是因为讲究，是因为腰带后面别了东西。他的左手拎着牛奶，右手空着，但右手手腕上没有表，有一道浅色的皮肤印――最近才摘掉的。

军用手表的印子。

秦牧的表情没有任何变化。

“不好意思，最近家里有事，暂时不打算出去干活。”秦牧客客气气地说。

“那真可惜。”那个男人笑了笑，“改天有空了可以来我店里坐坐，就在镇东头那个――”

“行，改天再说。”秦牧关了门。

老周在外面还在说什么“年轻人别在家闲着”之类的话，声音逐渐远了。

秦牧站在门后，闭了一下眼。

这是第二波试探了。

第一波是正面来，打的军方旗号。被挡回去之后，第二波换了路子，借镇上老百姓的嘴来敲门，身份变成找上门的生意人。

目的还是一样――近距离接触，观察屋内情况。

如果他开了门让人进来，那个“李经理”只需要几十秒就能扫完整间屋子的布局――几个房间、几扇窗、后院有没有退路、屋里有几个人。

秦牧知道自己做对了。不开门，就是最好的防守。

但对方的耐心不会是无限的。两次试探都失败，第三次就不会再是试探了。

他给赵铁柱发了条短消息：“帮我查一下镇东头最近有没有新开的超市。”

赵铁柱五分钟后回：“没有。镇东头上个月倒闭了一家渔具店，其他没有新开的商铺。”

秦牧看完这条消息，把手机放在桌上。

他走到厨房，打开灶台热了一碗中午剩的面条。面条有点坨了，他也不在意，就着凉水吃了半碗。

吃到一半的时候他停了下来。

巷子里安静得不正常。

下午三点半的柳河镇，正常情况下巷子里应该有孩子跑来跑去的声音、邻居串门的对话、电动车经过的嗡嗡声。但现在什么都没有。

秦牧放下筷子，把格洛克别到后腰上，走到窗边，从窗帘缝隙里往外看。

面包车还在原来的位置。但巷子里多了一个人。

巷尾，靠近另一个出口的方向，一个穿深蓝色工装的男人蹲在墙根底下抽烟。看起来像等活儿的水电工。但他蹲的位置刚好卡在巷子南出口的视线瓶颈上――从那个角度，他能看到任何从南边离开巷子的人。

北面是面包车。南面是“水电工”。

两头堵了。

秦牧退回屋里，扫了一眼后院。后院的墙不高，翻过去是邻居家的菜地，菜地再往后是一条排水沟，通向镇外的河道。

他没打算跑。但他把退路确认好了。

手机震动。

不是沈默，不是赵铁柱，不是霍远山。

是一个没有存过的号码，发来一条短信。

“秦牧同志，我是青云县退役军人事务局的工作人员。您的退伍安置档案出现了一些数据异常，需要您本人带身份证到县局来一趟核实。请问您明天方便吗？联系人：小张，电话138xxxx6691。”

秦牧看着这条短信，嘴角动了一下。

第三波来了。

上午是军方旗号，下午是生意人旗号，现在换成了退役军人事务局。一波比一波正规，一波比一波难拒绝。

如果他真去了县局，半路上会发生什么？

秦牧没有回复这条短信。他把号码截图发给了沈默。

沈默的回复只有四个字：“别去。假的。”

秦牧删掉了对话记录。

天快黑了。巷子里的“水电工”不知什么时候离开了，面包车还在。秦牧没有开灯，坐在黑暗里。

他在数时间。

霍远山说三天。今天是第一天。

他的手机又亮了一下。这次是赵铁柱。

“秦哥，刚接到县局通知，明天有一批省里下来的人要到柳河镇检查基层治安工作。规格不低，带队的据说是省厅的一个副处长。但我问了市局的人，市局说没收到省厅的行程通报。”

秦牧盯着这条消息，手指在屏幕边缘敲了两下。

今天试探，明天就要堂而皇之地进镇了。

带队的级别从中校变成了省厅副处长。不再是偷偷摸摸，是打算光明正大地把他带走。

秦牧回了赵铁柱一条：“明天不管谁来，你正常接待，别提我。”

然后他起身，走到后院，翻过了矮墙。_c