秦牧没有睡。

天亮以后，沈默出去部署反侦察网的布点。秦母和秦小棠还在里屋，隔着门能听到秦小棠翻书的声音――她最近在看法律类的教材，说以后要考法学。

秦牧坐在桌前，面前那张地图已经被他画满了标记。但他没在看地图。

他在想那条短信的逻辑。

对方把周永胜推出来送死，不仅仅是为了转移调查方向。那只是顺手的好处。真正的目的，是让秦牧在这场胜利中变得更耀眼。

苏晚的文章传遍全网。周永胜码头落网的消息今天就会炸开。媒体会顺藤摸瓜――是谁在背后推动了这一切？一个退伍兵，扳倒了从村支书到副市长的整条利益链。

这个故事太好了。好到没有任何记者会放过。

而“幽灵”之所以叫“幽灵”，是因为他不存在于任何人的视线里。

现在，全国都在看他。

秦牧的手指在桌面上停了下来。

这个念头冒出来的时候，他没有愤怒，没有焦躁，只是安静地坐在那里，像一个刚刚发现自己走进了别人棋盘的棋手。

他想到了一个更深的问题――对方为什么需要他暴露？

不是为了报复。报复有一百种更直接的方式。想弄死一个人，有一百种更直接、更省事的办法。枪、车祸、意外坠海――哪一样不比这套复杂的阳谋来得干净？

是为了让他“不能用”。

秦牧把这四个字在脑子里翻来覆去地嚼了几遍。越嚼越苦。

一个全国皆知的英雄退伍兵，还能执行绝密任务吗？还能以“查无此人”的身份潜入任何地方吗？

霍远山将来要是再需要“幽灵”出手，第一个问题就是――这张脸已经被几千万人看过了。

调查局可以给他整容。可以给他换身份。但一个被曝光过的特勤人员，在情报系统里有个专门的术语叫“烧毁资产”。

对方要废掉的不是秦牧这个人，是“幽灵”这个工具。

秦牧把地图上的一枚图钉拔下来，又插回去。拔下来，又插回去。反复了三次，图钉孔已经松了。

他妈的。

高。

实在是高。

从头到尾，他每走一步都是自己的选择。查村账是他要查的，扳倒刘德贵是他要扳的，抓周永胜是他亲手抓的。没有人拿刀架在他脖子上逼他。

但每一步的结果，都在把他往聚光灯底下推。

他赢得越漂亮，暴露得就越彻底。

这盘棋最恶心的地方在于――你不能不赢。你总不能放着周永胜不抓吧？放着刘德贵不查吧？放着村里那些被欺负了十几年的人不管吧？

做对的事，恰恰是陷阱本身。

手机响了。

苏晚。

“秦牧，有个情况。”苏晚的声音比平时快，“今天早上我到台里，主编找我谈话。不是叫停稿子――这次反过来了，台里要给我做一个专题。”

“什么专题？”

“就是你。台里的意思是，我之前的两篇文章反响太大，舆论关注度已经到了央媒级别。好几家省台都在联系我们台要授权转载。主编说要趁热打铁，做一个深度人物专题――'退伍老兵扳倒贪腐链条'。”

秦牧没吭声。

“我没答应。”苏晚说，“但我压不住太久。这种级别的热度，不是我一个记者能决定的。台领导已经在跟上面报选题了。”

“你跟他们说，当事人不接受采访。”

“我说了。主编说不需要你本人出镜，他们可以用侧面采访――采你的邻居、村民、赵铁柱、受害家属。不需要你说一个字，也能把你的故事讲出来。”

秦牧攥紧了手机。

他想拦，但他知道拦不住。舆论这种东西一旦形成势能，不是一个人能挡的。越拦越有人好奇，越好奇越挡不住。

“你能拖多久？”

苏晚犹豫了一下。“三天。最多三天。三天以后台里拍板了，我说什么都没用。”

“三天够了。”

秦牧挂了电话。

三天。他需要在三天之内找到对方在临江的眼线。

找到眼线就能反向追踪，追踪就能定位北极星剩余通道的节点。有了节点，沈默就有理由向上面申请扩大行动范围。查到的东西越多，“秦牧”这个名字在公开报道里就越不重要――因为案件本身的级别会远超一个退伍兵的个人故事。

他需要用一条更大的鱼，替换掉他自己。

中午。沈默回来了，带着一张手绘的点位图。

“六个人全部到位。”沈默把图摊在桌上，“码头两个人轮班，安全屋周边两个人交替巡逻，苏晚的住处和电视台各一个人远距离盯防。都是反侦察的老手，不会被发现。”

秦牧看了一眼点位图，指了指安全屋东北方向的一个位置。

“这里加一个人。”

沈默看过去。那是市委大楼的方向。

“周永胜倒了，市委大楼现在是纪委的工作驻点。北极星的眼线如果要监控后续动态，最有价值的观察位置不是码头，也不是我这里――是纪委的人在市委大楼里查到了什么。”

沈默点了下头，没多说，转身又出去了。

下午两点。秦牧的判断被验证了。

周永胜落网的消息正式见报。不是苏晚发的，是临江市官方通报――“临江市副市长周永胜涉嫌严重违纪违法，目前已接受纪律审查和监察调查。”