“大锤。”

“秦哥，咋了？”

“赵建国身边加人。从现在开始二十四小时贴身，吃喝拉撒全跟着。他不能离开派出所半步。”

赵铁柱的声音一下子绷紧了：“出什么事了？”

“马文龙死了。”

电话那头传来椅子猛地推开的声音。

“啥？！他不是在市局的安全屋――”

“被人下了毒。细节以后说。现在最重要的是赵建国不能出任何问题。他是这条线上剩下的唯一活口。”

“我明白了。”赵铁柱的声音瞬间从震惊切换成了备战状态，“所里加上我一共七个人，我抽四个盯赵建国。不够的话――”

“够了。鬼面的人暂时渗透不进柳河镇派出所。但你注意外来人员，任何你不认识的脸，都当威胁处理。”

“收到。”

秦牧挂了电话，把手机扔在副驾驶上。

普桑的引擎发出持续的嗡鸣声。他把车窗摇下来一条缝，冷风灌进来，吹在脸上像刀片。

鬼面在收网。

不是收秦牧的网――是在收自己的网。

马文龙死了，口供链最粗的一环断了。假辅警消失了，执行人跑了。虚拟号码注销了，通讯痕迹清零了。周秘那个四秒电话，如果不是沈默的人在盯着，根本不会被发现。

每一步都在擦除痕迹。

鬼面不是在进攻，是在撤退。

但他撤退的方式是――一边跑一边烧桥。

秦牧的眼睛盯着前方笔直的公路，脑子里翻转着一个念头。

鬼面为什么现在撤？

昨晚庄园的行动暴露了周秘是他的棋子，沈同辉被刑事控制，马文龙被猎鹰带走――他在东海省苦心经营的网络一夜之间被掀了大半。

一个正常的情报操盘手在这种情况下会怎么做？

止损。收缩。保全核心资产。

马文龙是核心资产吗？不是。马文龙是一个随时可能背刺的不稳定因素。杀马文龙是止损。

那什么才是鬼面真正的核心资产？

京城那个人。

总后系统退下来的老高层。能在军方采购系统里抹掉签批记录的人。能调配特战级管制药品的人。

这个人，才是北极星在国内最大的伞盖。

鬼面现在所有的动作――杀马文龙、清除假辅警、注销通信痕迹――都是在切断下线和这个核心节点之间的联系。

他在保护那个人。

或者说，那个人在保护自己。

秦牧的手指停在方向盘上，不动了。

一个退休的正师级以上军方高层，能覆盖采购系统签批记录，能调出特战旅的管制药品，能在地方公安系统内部安插人手――

这个人的能量，比秦牧之前的估计还要大。

手机屏幕又亮了。

周严发来的加密信息。

“药品追溯有初步结果。氯化琥珀胆碱衍生物的批次编号属于北部战区某特战旅2022年度配额。该批次领用记录显示：领用人――旅军医处，批准人一栏――空白。”

秦牧盯着“空白”两个字。

领用记录的批准人栏是空白的，跟采购合同的签批人被覆盖是同一个手法。

同一个人干的。

周严的第二条信息紧跟着来了。

“北部战区。小秦，你注意到了吗？沈同辉在东海省，东辉特种金属注册在青云县，润达集团总部在临江市――全在东部战区辖区内。但药是从北部战区流出来的。”

秦牧看完这条信息，缓缓吐出一口气。

跨战区。

这个人的手，伸过了战区边界。

手机第三次亮起来。还是周严。

这次只有四个字。

“我去京城。”_c