接下来的几天，老厂车间里的气氛变得异常古怪。

机器照样轰鸣，工件照样流转，但工人们之间的话明显少了。那些平日里喜欢凑在一起聊聊技术、说说闲话的角落，现在常常是沉默的。

大家埋头干着自己的活，眼神偶尔交错，也迅速避开，里面藏着的东西太复杂――有对不公的愤懑，有对上头的失望，也有对自身无力的沮丧，还有一种把凡事看透了的冷漠。

没人再公开议论名额的事。但沉默之下，暗流涌动。

刘长贵、孙麻子那边的生意，却在这片诡异的寂静中，进行得越发顺利。

有了张家栋默许、小刘儿牵线这块似是而非的金字招牌，刘长贵等人的胆子更肥了。

孙麻子放风时，语气里都带上了几分上面有人的傲气。来找他们活动活动的人，虽然心疼钱，但一想到这钱可能是送到张家栋手里的，那份犹豫就少了许多――毕竟，在很多人朴素的认知里，能跟张厂长这样手眼通天的大人物搭上关系，花点钱也值了。

刘长贵自打开始明目张胆地收钱，那间休息室的门关得更紧了，烟雾几乎要从门缝里溢出来。

他面前那个带锁的抽屉，越来越满。孙麻子跑前跑后，俨然成了招工办主任。老赵的小本子上，名字和金额不断增加，算盘珠子拨得噼啪响，脸上的红光就没褪过。

“老刘，东头老王家那小子，家里把缝纫机都卖了，凑了一千八，你看……”孙麻子汇报道。

“嗯，小伙子虽然技术糙点，但人还算机灵，家里也困难，照顾一下。”刘长贵大笔一挥，在本子上记下。

“三车间那个闷葫芦李建国，居然也拿了五百过来，说是先定个位置，剩下的发了工资再补……”

“五百？打发要饭的呢？告诉他，咱们现在名额非常紧张，这点诚意不够看。不过嘛……看他平时还算老实，先记个名，让他抓紧。”

“还有……”

短短十来天，他们竟然真凑足了二十多个客户，收上来的活动经费已经有好几万了。

刘长贵看着名单，心里盘算着：距离小刘儿说的三四十个名额，已经完成大半。剩下的，要么是实在榨不出油水的穷户，要么是像王大锤、老周那样脾气倔、骨头硬，宁可不去也不肯同流合污的死脑筋。

对于这些人，刘长贵倒也不强求。

他深知，事情不能做得太满，总要留点清流装点门面，也免得激起太大的反弹。反正大头已经到手，剩下的名额，就算空着，或者到时候随便安排几个听话但没交钱的点缀一下，也能交代过去――毕竟，选拔标准“灵活”嘛。

看着抽屉里越来越厚的信封，孙麻子眼珠子都快掉进去了，搓着手，涎着脸凑到刘长贵跟前：“刘主任，您看……这钱也收得差不多了，咱们是不是……该犒劳自己一下了？”

他做了个分钱的手势，脸上的贪婪毫不掩饰。