离京的日子，最终定在两日后。

明珠从头到尾都没摸清明恒到底用了什么说辞，愣是把父王明砚给说服了，痛快应允他们兄妹二人结伴离京。

不过她也懒得深究过程。

横竖结果已成定局，没必要纠结细枝末节。更何况如今的明砚，压根抽不出半点闲暇管他们兄妹的私事。

宫里那桩抚恤核查、清算户部兵部的苦差事，终究还是落到了他头上。

这两日明砚整日埋在成堆的账册里，起早贪黑核对数目、清查漏洞，忙得脚不沾地，恨不得当场生出八只手八只眼，才能堪堪应付过来。王府上下都少见他露面，更别说追问儿女远行的细节。

原本定好的出行人员，只有明珠、明恒、赫连硕和谢十七几人，精简隐蔽，知晓内情的人越少，此行越好办事。

谁也没料到，临出发前，队伍硬生生多出来一个甩不掉的人。

沈括整日得了机会就来找明恒，偶尔撞见了他的行囊，得知明恒要带队离京出远门，当即就动了心思，死活要跟着一同前去。

明恒第一时间就严词拒绝，态度坚决，半点商量的余地都没他。

可沈括缠人的本事，堪称京城一绝。

软磨硬泡没用，他干脆直接摆烂耍赖，天不亮就堵在王府大门口，等王府车队整装出发，他便骑着马不远不近跟在队伍侧边，一路尾随，摆明了死活要黏着同行。

马车轱辘碾过青石长街，缓缓驶出京城城门。

明珠坐在车中，听得外头马蹄声稳稳相随，实在忍不住，伸手掀开一侧车帘，挑眉看向马背上嬉皮笑脸的少年。

“沈括，你要不要点脸？”她没好气开口，“我哥明明都说了不带你，你非要死皮赖脸跟着？”

沈括闻，立刻俯身凑近马车，半点不窘迫，反倒笑得一脸狡黠：“郡主这话可不对。大路通天，各走一边，这么宽的官道，难不成郡主还能私下圈起来，不准我走？”

一旁骑马随行的明恒，看着这无赖模样，无奈抬手揉了揉眉心，只觉得头疼不已。

不等明珠再怼回去，沈括立马收敛顽劣，换上一副可怜巴巴的哀求模样，语气诚恳得不行：“好郡主，算我求你了，行行好带上我吧！我在京城闲得快要长毛，日日困在府邸无所事事，都快闷得发霉了！”

“我保证安分守己，不多看、不乱问、不瞎掺和正事，只管跑腿打杂、听话办事，绝不拖你们后腿，你就当可怜可怜我！”

明珠看着他这副能屈能伸的无赖模样，又看了眼身侧无奈纵容的兄长，心底暗自叹气。

她这下算是彻底懂了，为何素来清冷疏离、沉稳自持的兄长，会唯独和沈括交好。这人就是块彻头彻尾的狗皮膏药，一旦粘上，当真甩都甩不掉。

她没好气地轻哼一声：“要跟就跟着。但我丑话说在前头，不该问的别问，不该管的别管，回京之后半点风声都不准往外透，敢泄密你就等着后果自负。”

“遵命！绝对谨遵郡主吩咐，守口如瓶！”沈括瞬间眉眼大亮，欢喜得差点当场蹦起来，满口应得干脆利落。

转瞬他又凑近几分，压低声音，一副我很靠谱、我有准备的神秘模样：“郡主，你别看我胡闹，我这次是真的做足了准备，绝对不是过来添乱的！”

说着他警惕地扫了一圈四周，确认无人靠近，飞快从怀中摸出一把厚重铜钱和一沓叠得整齐的黄符纸，献宝似的递到马车边，还得意扬扬挑了挑眉。

“你看！我特意重金求来的护身符、镇邪铜钱！我猜到你们此番出门定然是有要紧事、甚至有凶险，我带着这些，既能自保，也能顺带护着你们！保管不给大家添麻烦！”