夜幕彻底落了下来。

格物谷的山风渐渐带了寒意，下方的万家灯火却愈发璀璨。

“郭帅，既然来了宣府，便莫急着走。”

秦烈收回按在刀柄上的手，转过身，对着面色复杂的郭登微微一笑：

“本侯留你三日。这三日，本侯不派兵跟着你，也不设宴款待。你带上你的亲兵，去宣府的街头走走，去军屯的田里看看。三日之后，大同是战是和，是走是留，皆由郭帅一而决！”

郭登深吸了一口气，将手中的守夜二型线膛铳攥得紧紧的。

他看着秦烈那张年轻瘦削的脸，点头道：

“好！那郭某便叨扰三日！”

第一日。

宣府南城，流民安置营。

郭登换了一身普通的粗布长衫，未着甲胄，带着两名同样乔装成随从的亲兵，走在宽阔的街道上。

京城传闻，宣府是人间地狱，秦烈将流民皆充作奴隶，日夜做苦役。

可郭登看过去的每一眼，都让他的眼皮狂跳。

街面极宽，两旁是新修的砖石房屋，不见一丝京城贫民窟的污秽。

街角处，热气腾腾。

大锅里熬着浓稠的米粥，白色的蒸汽散开，满街都是米香。

“排队！都排好队！人人都有，不许抢！”

一名穿着麻布衣衫的宣府小吏敲着铜锣，扯着嗓子大喊。

数百名衣衫褴褛、显然是刚从外地逃荒过来的流民，正老老实实地排成昌字长队。

他们的眼里闪烁着对食物的渴望，但脸上却没有任何大明境内流民常见的麻木与绝望。

郭登走到队伍末端，拉住了一个正带着孙女排队的老汉。

那老汉瘦骨嶙峋，脚上的草鞋早就不成样子。

“老人家，你们这是打哪儿来的？”

郭登压低声音问。

老汉看了一眼郭登的衣着，见是个体面的商人模样，这才叹了口气道：

“回老爷，从小保定府逃难来的。家里的地被贵人占了，又赶上免不了的苛捐杂税，实在活不下去。听说宣府这边管饭，还给分地，老汉便带着孙女死里逃生过来了。”

“管饭？还分地？”

郭登身后的亲兵忍不住插话：

“老家伙，你莫要被骗了！那秦烈是塞外军阀，抓你们去是当炮灰、筑城墙的！”

老汉一听这话，顿时急了。

他猛地一把推开那亲兵，眼里喷出火来：

“你这后生，怎地胡乱语？！老汉砸锅卖铁进了宣府，守夜营的军爷第一天就给我们发了热粥，登记了名册！老汉隔壁村的张大二，上个月来的，如今在格物谷做工，一个月能拿两两银子！能吃饱饭，能活命，就是给侯爷筑城墙又怎的？这世道不让我们活，侯爷让我们当人，你说是谁好？！”

郭登脸色微变，急忙拉过亲兵，对着老汉拱手道：

“老人家莫怪，我这随从没见过世面。郭某多嘴一问，这朝廷就真就不管你们？”

老汉啐了一口，声音悲凉：

“管？怎么不管？保定府的县太爷天天催缴练饷、辽饷、免死饷。鞑子没来，家先破了！若非侯爷的听风网暗中接应，老汉和孙女早就死在官道上了！在这宣府，能吃上这一口饱饭，老汉就是死，也给侯爷立长生牌位！”

老汉领了粥，拉着孙女千恩万谢地走了。

郭登站在原地，看着那老汉碗里浓稠得插箸不倒的米粥，再看看那满大街虽然贫困却安居乐业的流民，心中一片苦涩。

这就是徐有贞口中的“反贼割据”。

大明正统，逼得百姓易子而食。

乱臣贼子，却让百姓人人有粥。

第二日。

宣府镇西校场，守夜营抚恤登记处。

这里没有战鼓雷鸣，却挤满了身穿重孝的妇人与孩童。

郭登默不作声地站在一棵老槐树下。

一名年仅六岁的小童，手里捧着一件血迹斑斑的守夜营战袍，正怯生生地站在长条桌案前。

桌案后，一名瞎了一只眼、显然是因伤退伍的守夜营老兵，正面色肃穆地核对着名册。

“小家伙，你爹叫什么名字？”

老兵放缓了语气。

“回叔叔……我爹叫王大山，是第三团的哨兵……”

小童声音稚嫩，眼眶通红。

“娘亲说，爹爹在怀来卫和鞑子拼命，回不来了。”

老兵抚摸名册的手微微一颤。

他沉默了片刻，从桌子底下抱出一个沉甸甸的红木匣子，推到小童面前。

“王大山，十日前，深入鞑子腹地，遭遇十人追击，阵斩鞑子游击一人，重伤不退，力战而亡。依守夜营军令，发抚恤银五十两，宣府内城砖房一套，良田三十亩，免除三代税赋。其子王小山，满七岁入格物谷学堂读书，费用全免，由宣府供养至成年。”

“哗啦！”

匣子打开，里面是整整齐齐的五十两雪白官银，在阳光下刺得人眼睛生疼。

小童身后的妇人扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭，却是一边哭一边对着主位上挂着的秦烈画像磕头：

“谢侯爷恩典！谢侯爷给娃一条活路啊！”