三日之期，最后一天。

大雨未停，江雾锁住了运河码头。

一早，四海商会分号门前围满了人。

顾清洲坐着小轿赶到，踩着泥水下了轿。

他手里紧紧攥着一个油纸包裹。

那是盐运使衙门的《两淮灶户籍没名册》。

顾清洲从范霜华登门之后，已是三夜未眠，眼底满是血丝。

“站住，干什么的？”

护卫拦住他，喝道。

“盐运使衙门幕僚，顾清洲。求见范大掌柜。”

顾清洲声音有些沙哑。

南线掌事正指挥着调拨银库，听见声音走了出来。

“顾先生，今天可是最后一天。公文带来了？”

顾清洲没废话，将油纸包往前一递。

“这是什么？”

“两淮三千灶户的名册。他们离了盐滩就是死。四海的账我看过，格物谷每斤精盐九分钱，只要在零售里让出一厘利，就够这三千户吃饱。”

顾清洲盯着他，“告诉范霜华，公文我可以替运使拟。但宣府吃肉，得给两淮留口汤。两淮稳，盐价才能稳。”

掌事苦笑一声：“顾先生，你来晚了。大掌柜出门了。”

“去了何处？”

顾清州眉头一皱，追问道。

“二掌柜昨日带来了好消息，同知周德昌已经愿意卖名下最大的广陵大盐仓。现下，大掌柜带二掌柜去签契约了。广陵仓一到手，水路就彻底通了。这大势，便定了！”

掌事拱了拱手，随后笑着说道。

“你说什么？！广陵仓？！”

顾清洲的脸色瞬间惨白，按他对周德昌行事的了解，周德昌阴狠毒辣，背后还有内阁首辅徐有贞站台，怎会轻易妥协。

二掌柜钱四海，这消息有问题！

“算时间，这会儿快到了。”

掌事还以为顾清洲是惊讶于大势已定，脸上的微笑更甚。

“糊涂！范霜华糊涂啊！”

顾清洲挥了挥衣袖，没向一头雾水的掌事解释什么，将名册塞进掌事怀里，转头便冲进雨幕。

他昨夜在档房摸了底。

周德昌名下的广陵大盐仓，半个月前就私底下抵押给了南京魏国公府，换了八万两银子。

一物二卖，官产私押。

那契约便是一道断头台！

“快！去刑房！”

顾清洲对轿夫大喝。

片刻后，府衙侧门的茶棚里。

刑房书办正喝着茶，见顾清洲满身是泥地撞进来，吓了一跳。

“顾兄，你出什么事了？”

顾清洲抓住他的手腕，急声道：“子厚，周德昌和四海商会人，私下见了多少次？”

书办脸色一变，四下看了看，这才低声道：“周同知私底下见了四海商会二掌柜钱四海三次，给了钱四海一叠票子，是南京大和票号的通兑死票，整整三万两！而且周德昌昨晚调了二百府兵，晌午要在广陵仓办案。顾兄，这里面水太深，你别掺和！”

“三万两死票……二百府兵……”

顾清洲脚下一个踉跄。

周德昌不要银子，他这是要用律法掐断四海的根！

“备马！”

顾清洲一把推开书办，冲向了马厩。

――

扬州城外，广陵大盐仓。

几张八仙桌拼在一起，上面摆着厚厚一沓契约，足有三十多页。

范霜华端坐主位，身后站着法务掌事和四名护卫。

对面，同知周德昌端着茶，笑如弥勒。

二掌柜钱四海缩在后面，满头是汗。

“范大掌柜，五万担精盐，三千灶户的死契。本官若不是京里催得急，断不会两成价格贱卖。”

周德昌呵呵一笑。

范霜华面色平淡。

法务掌事验过了前几页的官印，确实无误。

“周大人诚心，四海不亏待。三十万两本票在此。”

范霜华伸手示意了下。

钱四海看着本票，眼里瞬间放光。

他赶忙把契约翻到最后一页。

“大掌柜，公文繁琐，一共三十二页，前面都瞧过了。时辰不早，您请落印罢？”