嵩山脚下。

山洞内的温度比外面低了七八度。岩壁上渗出的水珠在昏暗中泛着微光，一滴一滴地落进石头缝隙，发出极轻的“嗒嗒”声。

叶玄盘腿坐在洞口内侧三米处的一块平整岩石上，双目微阖。

丹田内，经过覆海大阵五千大气压极限淬炼的纯阳真气在经脉中平稳运转。真气的色泽比半个月前浓郁许多，从淡金色转向液态的赤金。每一缕真气流经穴位时，穴位周围的经脉壁面都会产生极细微的膨胀感，那是真气密度提升后对经脉承载力的考验。

焚天阳炎的种子蛰伏在气海底部。

叶玄察觉那团火种的温度比断魂礁之战前高了两个档次。但距离阴阳变第七重圆满，仍差临门一脚。那道瓶颈横亘在丹田中央，是一层薄薄的冰膜。

推一下就能碎。

但就差那一推的力气。

运功途中，腰间的加密通讯器震动了一下。

叶玄睁开眼。

通讯器的信号灯亮起幽蓝色的光。来电方的代号在屏幕上跳动。

“t”。

夜蔷薇。

叶玄接通。

没有全息投影。加密通讯走的是单音频通道，信号经过三层跳频加密后从津门发出，延迟不到零点二秒。

通讯器里没有声音。

沉默了整整四秒。

叶玄未曾催促。他太了解五师姐的性格了。三无少女开口说话之前的沉默，是她在组织语。对一个习惯用匕首代替嘴巴的顶级刺客来说，每一个字都是从喉咙里硬挤出来的。

第五秒。

“……有情况。”

夜蔷薇的声音从通讯器中传出。极低，极轻，犹如从冰层底部渗出的水流。

叶玄的手指在岩石上收紧。

五师姐主动打电话汇报情况，这件事本身就不正常。冥府的情报网遍布全球，日常的情报传递走加密数据链就行了。她用语音通讯只有一种可能。

事态紧急到了需要即时沟通的程度。

“说。”

又是两秒的沉默。

叶玄听到了通讯器那端极细微的呼吸声。呼吸的节奏不太稳，对一个刺杀时心率能压到每分钟四十次的人来说，呼吸节奏不稳意味着她在犹豫。

夜蔷薇在犹豫。

叶玄从未见过她犹豫。

“冥府情报网……拦截到一条天机阁内部密令。”

夜蔷薇的声音恢复了惯常的冷淡，但语速比平时慢了半拍。

“天机阁已派出一名金刚境圆满的执法者前往嵩山督战。”

叶玄目光一凝。

金刚境圆满。

在世俗武道界的修炼体系中，金刚境是“隐世篇”的第二个大境界。金刚境初期就已经可以肉身成圣、抗装甲车。金刚境圆满，那是距离触摸通神境门槛仅一步之遥的存在。

叶玄自己目前的修为是金刚境巅峰，但距圆满仍有一段距离。覆海大阵的极限淬炼让他的真气质量暴涨了三成，焚天阳炎的温度上限也大幅提升。但突破圆满需要阴阳变第七重彻底圆满，那道瓶颈他至今没有攻克。

金刚境圆满的对手。

这是叶玄下山以来将要面对的最强敌人。

“预计明日抵达。”夜蔷薇补充了一句。

叶玄没有立刻回话。

山洞外，嵩山的夜风穿过松林，发出低沉的呜咽声。远处少室峰的方向，赤红色的薄雾在星光下隐约可见，犹如一头沉睡巨兽的呼吸。

“比鬼面特使还强？”叶玄开口。

“鬼面特使全盛时期只是金刚境初期。”

夜蔷薇的回答干脆利落。

然后她停顿了一下。

“这个人，是天机阁四大护法之一。”

四大护法。

叶玄的脑中快速翻阅了所有关于天机阁组织架构的已知情报。三师姐林洛溪从青城山据点硬盘中破解出的数据、吴影的供词、冯家的情报碎片、鬼面特使搜魂时提取的记忆，所有的信息拼凑在一起，天机阁的架构轮廓已经清晰。

阁主。

四大护法。

各地区特使。

外围附庸势力。

此前叶玄接触到的最高层级是“特使”，鬼面特使，金刚境初期，被叶玄在青城山据点打到本命法器碎裂、只剩半条命仓皇逃走。

四大护法是比特使更高一级的存在。每一个都是天机阁的核心战力。

“代号，炎魔。”夜蔷薇说出了那个名字。

炎魔。

叶玄的指尖在岩石上无意识地划了一下。石面上多出一道浅浅的白痕。

“他修炼的功法恰好也是火系。”

夜蔷薇的语气中罕见地透着极克制的提醒。这番话语外之意很明显：这个对手，和你此前遇到的所有敌人都不一样。

叶玄笑了一声。

笑声在山洞的岩壁间回荡，透出让人牙根发酸的嚣张。

“在小爷面前玩火？”

他的语调上扬了半度。

“他选错了对手。”

通讯器里安静了。

夜蔷薇没有接话。

叶玄能想象到她现在的表情，或者说，没有表情。那张三无少女的脸上不会有任何波动。但她的手多半正握着袖剑的剑柄，用力攥紧。

沉默延续了五秒。

然后。

“……等你回来。”

三个字。

声音极低，极轻。好似被穿过洞口的山风带走了大半音量。

如果不是叶玄的听觉经过龙象镇狱体的强化后远超常人，他甚至听不清。

叶玄愣了一下。

手指在岩石上停住了。

夜蔷薇说完之后就不再出声了。通讯器里只剩下加密信号的底噪，细微的电流杂音嗞嗞作响。

叶玄笑了。

这笑极自然，发自本能。

“必须的。”

他的声音比之前柔和了半度。

“回去请你吃火锅。”

通讯器那端，沉默了一秒。

然后信号断了。

干净利落。没有告别。

跟五师姐的剑法一样，出手即收，绝不拖沓。

叶玄将通讯器放在身侧的岩石上。

山洞内恢复了安静。只有岩壁渗水的“嗒嗒”声和远处松涛的呜咽。

叶玄低头看了一眼自己的右手，手掌翻转，掌心朝上。

纯阳真气在丹田中徐徐运转。金色的光芒从指尖渗出，在掌心凝聚成一团拳头大小的光球。光球的温度极高，周围的空气产生了肉眼可见的波动。

焚天阳炎的种子在光球中心沉浮。

火系功法。

炎魔修炼的也是火系功法。