他采了些知心草的种子，拔了十几株知心草，用布包好。金线蜈蚣和金蟾各装一个竹筒，塞上棉絮，挂在腰间。

他转身走出院门，向山下走去。

天已经黑了，晚上夜路不好走，师父没急事情不会走夜间回来，现在下山大概率不会遇见师父。夜间行路很远就能看见灯火，遇行人往路边一躲，黑暗里很难发现。

山路漆黑一片。牛二没有点火把，他必须在黑暗里赶路。

他一路快走，见到灯光就躲，果然没有见到师父。到山脚的时候，月亮从东边的山脊后面露出了一线白光，勉强照得见路的轮廓。

牛二在半夜摸进了镇子。敲开路口找到一家夹在杂货铺和铁匠铺之间的小客栈，挑了一间二楼靠街的一间小房。

天刚蒙蒙亮，他被镇子上的声音惊醒。起床，边吃东西边盯着窗外看。

太阳升起来的时候，他看见了师父骑着马从镇子里走了出来。师父身后跟着三个人，是师兄和另外两个不认识的人，带着大包小包的东西。

牛二看着师父穿过镇子，消失不见，立即出了客栈。

上山步行要两个时辰，带着物资骑马回山不可能快跑，至少要一个时辰。发现他不见了，骑马下山也要半个时辰。

人跑不过马，还要防师父派鸟从空中追踪。

牛二从鞋底夹层里摸出江底沉船里摸到的银子，去镇上买了一匹马，一只鹰。给鹰喂了一颗知心草，命它飞在天空侦察。又买了几斤肉干、盐巴和一口小铁锅，全部捆在马背上，翻身上马，朝官道疾驰而去。

顾师父回到清溪谷，没看到牛二，药房被翻过，他记录服用知心草的纸不见了。他拿出一新张纸放在桌上，从袖口摸出那半截炭笔，写了一句：“南渡十三年十月八日失效。解毒机理尚不明确。疑与金蟾、金线蜈蚣毒液混合有关。样本丙已逃脱，去向不明。”

他放下笔，又点了一锅烟，在暮色里坐了整整一个时辰。然后他站起来，走到院墙边，从挂在墙上的鸽笼里摸出一只灰鸟，往它嘴里塞了一粒知心草籽，托在手心里放了。灰鸟扑棱棱飞起来，往北去了。

一只不够。他又放了三只，往东、往西、往南各一只。然后他拄着青竹杖出了院门，往牛家寨走去。他要去牛家寨问问，这里有牛二的朋友和家人，牛二迟早会联系他们。

牛家寨在清溪谷上游二十里，顾师父走到的时候天已经黑透了。他敲开任独的门，任独看见顾师父站在门口，愣了一下，然后站起来迎了上去。

“师父，”任独恭恭敬敬地给顾师父上了好茶，才小心翼翼地问，“您有什么吩咐？”

顾师父没回答。他盯着任独的脸看了几息，然后问：“这几天见过牛二吗？”

“没有。”任独说，“他不是在您那里学艺吗？”

“他不辞而别，不知道去哪里了，谁知道他去了哪里？”

“这事不能让寨里人知道。”任独的声音发紧，“我派人秘密去找。”

顾师父沉默了一会儿。然后他从怀里掏出一个小瓷瓶，放在灶台上。“以后受了刀箭伤用这个，比你配的见效快。”他转身出了门，拄着青竹杖消失在黑暗里。

任独亲自把顾师父送到寨外，看着顾师父背影被夜色吞没。_c