他知道归三爷的意思。他不好收钱，要他出钱，以后这种事不少，必须把他的三成记清楚，别搞成一笔还不清的烂账。

“多谢归三爷。”

归三爷满意地点了点头，骑马走了。

牛二数着钱，去羊肉摊为归巡检付了176文，老板娘很高兴，让女儿端了一碗羊肉面给他，没要钱。

他买了米肉盐和一些杂物，装在篓子里，把剩下两个米团给庙里那对母女，三十斤米肉交给她们，“婶子，这些东西给庙里用，谁没吃的来取，吃了要还，不要利息，你帮我看着好不好？”

牛二把米肉交给妇人之后，庙里静了一瞬。

所有人都看着地上那袋米和那条腊肉，喉咙里堵着话，嘴上却谁也不肯先开口。瘦高个昨天被抓走，绑在镇子十字街口的木柱上活活站死。庙里的人都知道，没有户籍的人死在路边，和死一条野狗没有区别。

妇人把米袋往灶台边挪了挪，动作很轻，像怕惊动什么。燕儿蹲在她旁边，眼睛盯着那条腊肉，小手伸出去，快碰到又缩回来，回头看母亲。母亲没点头，她就不碰。

牛二看着燕儿的后脑勺，忽然说：“今天这顿，不要钱。大家一起吃。”

灶火烧旺之后，腊肉在锅里滚着，油花浮在水面上咕嘟咕嘟响。肉香顺着破窗往外飘，采药人喉咙里响了一声，自己没注意到，倒是打柴的飞快地看了他一眼，又飞快地把目光移回锅里。

士兵坐在庙门外靠墙的位置，碗搁在膝盖上，没动。锅里还在煮，所有人都在等，他也不催。

燕儿一直盯着锅。第一块肉浮起来的时候她身子往前倾了倾，又自己把自己拽回来。妇人盛出第一碗汤，端给牛二。牛二接过来，没喝，放在地上。第二碗给了老流民。第三碗盛出来，燕儿终于咬下了第一口肉，腮帮子鼓得满满的。她嚼着嚼着动作慢下来，回头往庙门方向看了一眼――士兵还坐在门外，空碗搁在膝盖上，没进来。

燕儿低头看了看自己碗里还剩的半块肉，又看看母亲。母亲没说话，只是轻轻点了一下头。燕儿端着碗走到门口，把碗搁在士兵旁边的地上：“军爷，锅里还有。”

士兵低头看着那半块肉,燕儿已经转身跑了。他用筷子夹起那块肉，动作很笨，不是使刀的手。

锅底还剩一层米油的时候，老流民把碗放下了。

这个动作不急，但碗底磕在石头地面上，发出一声轻响。庙里的人听见这个声音都停下了筷子。

“既然一起吃了饭，有些话就趁今天说。”

“昨晚乡绅进来踹门，今天就绑在街头。”顿了顿，声音从喉咙深处压得更低了，“如果这庙有主，乡绅还敢来吗？”

妇人正在往锅里添水，手在水瓢把上停了一停。

“这个地方是荒庙，咱们要一直住着，得让管这片的保长、吏员认。"老流民的目光从每个人脸上慢慢扫过去，"大伙编个名册，立个户主，就是久占为业的私宅，乡绅不能查。”

众人面面相觑，户主是要担责交税的。谁交得起税？

庙里没人接话。灶膛里的余火啪地爆了一声，火星子溅出来，落在地上，亮了一下就灭了。

老流民也不急。他捡起一根树枝，在地上慢慢画了一个圈，又在圈外面点了几下。

“税大伙凑一凑，但户主需要能在衙门说得上话的人”,他把树枝搁下，抬起眼皮看了看牛二,“牛兄弟，你以归巡检的亲戚去立户，户房会给办。我们是你的雇工，官府就不来抓人了。”

牛二需要一个立足的地方，对这个提议很感兴趣，“好，我去立户。”

庙里的呼吸同时松了一下，像是所有人都在等这句话，又像是没有人敢先听到这句话。_c