谷中有个石头垒的小院，烟囱在冒烟，院墙上搭着竹竿，晾着草药。

他走进院子。一个老人坐在石凳上煎药，听见脚步声，抬起头看了他一眼。

"向您老问个路。"牛二说，"这附近，哪里有集市？"

老人打量了他几眼，目光在他怀里的药材上停留了一下。

"沿溪向前下坡二十里，有个镇子。"老人的声音沙哑，像是很久没跟人说话了，"你采的茯苓，镇上药铺收，干货三十文一斤。石斛贵些，一百文。灵芝看品相，三百文上下。"

牛二谢过老人。转身出了院子，继续前行。

二十里路，他走了大半天。太阳偏西的时候，看见山脚下趴着一个小镇。

灰瓦屋顶挤在官道两旁，炊烟东一道西一道升起来，被晚风扯散了贴在山脚的暮色里。他站住喘了口气，他没有急着下山。

他没有户帖，没有路引，没有保人，对真真国一无所知。冒失上街，遇到官差保甲怎么办？

荒郊野庙才是他这种人待的地方。

他把篓子往上颠了颠，四下找晚上歇脚的地方。

镇外三里，一条野路的尽头，有一个破庙。庙门是歪的，一扇倒在墙根，另一扇斜挂着，风一吹嘎吱嘎吱响。里面有火堆噼啪的响声，六七个流民围着火堆坐着，有的靠在柱子上，有的蜷在墙角的干草堆里。

听见脚步声，几双眼睛同时看向他，目光警觉，像林子里被惊动的兽。牛二在靠近门的地方找了个角落坐下，把篓子放在脚边。

没人理他。火堆里的湿柴爆了一下，火星溅起来，又暗下去。流民们继续说话，声音不大，一句句往耳朵里钻。

一个瘦高个正在发牢骚，嗓子像砂纸磨过石头：“……六天，一根都没卖出去。人家一看我这张脸就知道是流民。店铺不收，牙行压价压到你哭，摆个地摊吧――官差过来就是一脚，草药全给你踹沟里。”

角落里一个上了年纪的声音接了话，嗓子闷闷的，像是从一口深井里传上来的：“这年头，没户籍，干什么都是偷着干。偷着卖，偷着买，偷着活――有一天偷不住了，就等着被抓。抓到了按逃户论处，打板子、修城墙、充军，随便哪样都能要你的命。”

庙里沉默了好一阵子。风从破窗灌进来，火苗歪了歪，把所有人的影子扯得忽长忽短。

牛二一边默默听着，一边打开篓子，取出一个义舍做的饭团。他掰了一块塞进嘴里，嚼着。腌肉的咸香混着米饭的甜味，在破庙的冷空气里格外扎人。

斜对面的一个小女孩转过头盯着他手里的饭团看。

十岁左右的样子，瘦得像一根还没长开的柳条，脸上脏兮兮的。她盯着饭团的眼神像一只饿极了的小兽，身子已经微微往前倾，脚尖不自觉地朝牛二的方向挪了挪，却又硬生生把自己钉在原地，两手攥着膝盖上的布料，攥得指节发白。

牛二看了看小女孩，把手里剩的大半块饭团递了过去。

小女孩一把接过去，塞进嘴里就咬。腮帮子鼓起来，嚼了没几下就往里吞，噎得眼睛翻了翻。吃到第三口，她才忽然想起什么，停了下来，低头看看手里剩下的半块饭团，又抬头看看身边的妇人。

“娘，你吃。”

她伸出去的手在发抖――刚才那几口吃得太快，身体还没反应过来自己在做什么，手已经开始往回找了。

妇人蓬着面，穿着打了七八个补丁的青布衫，衣袖发白。她接过饭团，微微欠了欠身，没说话，咬了一小口。她的动作很慢，像在省着吃，又像在品一件很久没碰过的东西。

牛二看了看自己身上。他的衣服是从江里捞上来的那件，干了以后硬邦邦的，袖口和膝盖都挂烂了，穿在身上像套了一层硬纸壳。

“大婶是做衣裳的？”他看见了妇人膝盖上摊着的布料和针线。

妇人点了点头。

牛二他摸出两个饭团，递过去，问，“能换一身旧衣服不？”

妇人看了他一眼，目光在他破烂的袖口上停了片刻。她没说话，转身从身后的包袱里翻出一身旧衣裳――青灰色，洗得发白，有几处补丁，但比他身上那件厚实得多。她把衣裳递过来，接过饭团，分了一个给女儿。

牛二把旧衣裳套在身上，但实在太大，袖口长出一截，下摆拖到脚面，松松垮垮的，像披了一条麻袋。

妇人看了直摇头：“燕儿，帮哥儿裁一裁。”

小女孩站起来，拍了拍膝盖上的线头。她走到牛二面前，仰头上下打量了他一下，那目光像在看一块待裁剪的布料，把他从头到脚丈量了一遍。她绕着他走了半圈，伸手扯了扯他的袖口，又拽了拽他的下摆。

“这衣裳大了。我给你改一改。”

她从母亲手里接过剪刀开始裁。剪刀在她手里咔嚓咔嚓响，又快又稳，显然常干这活。

她的针脚细密，做工齐齐整整。

缝完了，她站起来绕着他走了一圈，在他背后最后扎了几针，退后一步端详一眼。然后上前把他领口正中最后一枚盘扣重新系了一遍，系完了歪着头看了看，拍了拍他肩膀。

“好了。看看怎么样？”

牛二看着那几道针脚，比他在茜香国花钱缝的还服帖。他把第三个饭团摸出来递给她。

“拿着吃。”

小女孩接过来，终于正眼看了他一下，嘴角飞快地翘起又压下去，像是怕被人发现她在笑。

“以后衣裳破了还来找我，一次一个饭团。”

说完转身，把饭团递给母亲收起来。_c