他见先生来了，也鼓起勇气，举起了自己的字。

那是三个字：‘不受欺’。

江砚一怔：“这三个字，是谁教你写的？”

“是俺爹。”男娃奶声奶气地说，“俺爹说，他这辈子，就是因为不识字，被村里的恶霸，欺负了一辈子。他让俺好好念书，长大了，做一个不受人欺负的人。”

江砚听着，那心里，像被什么，重重地撞了一下。

这三个字，何尝，不是他自己少年时最深的渴望。

―

他伸出手，摸了摸那男娃的头，一字一句，郑重道：

“好好念。念好了字、明白了理，往后，不但你自己不受欺，你还能替那些受欺负的人，说话、撑腰。”

“这，比什么都强。”

那男娃似懂非懂，却把‘不受欺’那三个字，攥得更紧了。

―

“你们要记住。”江砚望着那一屋子的孩子，一字一句，缓缓道，“你们今日，一笔一画，学写的，不只是字。”

“你们学的，是明辨是非的理，是安身立命的本，是往后，不再被人蒙、被人欺，能挺直了腰杆做人的，底气。”

“你们这一代，识了字、明了理。往后，就再没有人，能像从前欺负你们的父辈那样，轻易地，欺负你们了。”

―

那一屋子的孩子，似懂非懂。

可他们，却都，用力地，点了点头。那一双双清澈的眼睛里，映着窗外的日光，亮得，像一颗颗，刚刚点燃的星。

江砚望着那一双双眼睛，心里，忽然，涌起一股，前所未有的欣慰。

他知道，他护住的这一个天下，往后，就要靠这些，眼里有光的孩子，一代一代，接着，护下去了。

―

临走前，那教书的先生，红着脸，恳请江砚，也给孩子们，留下一个字。

江砚没有推辞。他走到那方磨得发亮的木板前，提起一支寻常的秃笔，蘸了墨。

满堂的孩子，都屏住了呼吸。他们听说过，这位白发的先生，有一支能‘定乾坤’的神笔。

可江砚落下的，却不是什么惊天动地的神通。

他一笔一画，工工整整地，写下了两个字：

‘护生’。

―

“这两个字，你们现在，还不认得。”江砚放下笔，温声道，“不打紧。等你们把字都认全了、把书都念通了，总有一天，会懂的。”

“先生我这一辈子那么多的本事、那么多的道理，说到底，就是这两个字。”

“护住身边的人。护住这天下的好人。也护住，你们自己心里的，那一点良善。”

“记住了它，你们这一辈子，就不算白读了书。”

―

走出学堂时，身后，传来了那一屋子孩子，稚嫩而响亮的读书声。

那声音，一字一句，随着风，飘得很远很远。

江砚驻足，听了很久。

他忽然觉得，这世上，再没有，任何一种声音，比这乡间学堂里的读书声，更好听、也更让人，心安了。

那是，一个从乱世里，重新站起来的天下，最有生气、也最有希望的，声音。_c