云栀要见的人，是万顺号的东家――卓万钧。

当年在明州百工会，这位富甲一方的豪商，就垂涎江砚是“奇货”，撂过一句“记住你了、门给你开着”。如今明州也乱了，卓万钧却不慌，反倒趁着乱世，把生意，越做越大――乱世里，粮、盐、铁，就是硬通货，谁手里攥着，谁就是土皇帝。

“云记的大掌柜，稀客啊。”卓万钧一见云栀，就笑眯眯地，打起了太极，“听说，你如今，攀上了那位‘鬼画师’？”

“东家消息灵通。”云栀不接他的话茬，径直摆出货样――老吴机关坊的连弩图样、曲辕犁、几样精巧机关，“乱世里，能种地、能守寨的物件，比金子还俏。这些，万顺号要不要？”

卓万钧的眼睛，一下就直了。

他是老江湖，一眼就看出这些器物的价值――乱世立寨、屯田、御敌，样样用得上。谁手里有这些，谁的地盘就能多养活几千人、多守住几座城。

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一场谈判，暗流汹涌。

卓万钧想压价，更想借机套江砚的底、探砚坡的虚实――这只老狐狸，从没死了“奇货”那份心。

云栀却滴水不漏。她只谈买卖，不谈江砚；只论价钱，不露虚实。你来我往几十回合，硬是把一船农具器械，换成了砚坡急需的三百石粮、成车的盐铁药材，还搭上了一条，长期换货的暗线。

临了，卓万钧意味深长地，抛出一句：“云掌柜，这乱世啊，谁能笑到最后，还两说。你们砚坡，护得了一时，护得了一世么？”

“万一哪天撑不住了――万顺号的门，给你们，留着。”

云栀嫣然一笑，回敬得不软不硬：“多谢东家。不过奴家信砚生。他护的地方，塌不了。”

“倒是东家你――乱世里做墙头草，两边下注，可得当心，别哪天，被两边一块儿，撕了。”

卓万钧的笑，僵了一僵。

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半个月后，云栀的商队，满载而归。

三百石粮、成车的盐铁药材，卸进砚坡的义仓时，坡上的人，欢呼震天。

这些粮，够砚坡这一千五百口人，稳稳当当，撑到秋收了。

江砚站在义仓前，看着那一袋袋救命的粮，看着风尘仆仆、却眉眼飞扬的云栀，心里，说不出的感激。

他这一路，靠苏挽的剑、赵铁山的枪、老吴的机关，守住了砚坡的墙。

可真正让这一千五百口人，能一天天活下去、有饭吃、有盼头的，是云栀这条，用胆识和算计，在乱世的刀山火海里，硬生生隼吹摹傅馈

“云栀，”江砚郑重道，“辛苦你了。”

“跟奴家，还说这个。”云栀笑着，又是那句老话。

只是这一回，她笑完，又补了一句，神色认真起来：

“砚生，有件事，得跟你说。”

“这一路，奴家听着外头的风声……砚坡‘退乱兵、护流民’的名头，已经，传出去了。”

“传得，不小。”

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江砚心里，咯噔一下。

名声。

这两个字，在清水镇、在明州，都是把双刃刀。名头一响，慕名来投的人会多，可盯上这块肥肉的豺狼，也会多。

“来投奔的人，只会越来越多。”云栀望着他，“可盯上砚坡的眼睛，也……只会越来越多。”

“尤其是――”她压低了声音，“卫崇那边。”

砚坡刚攒下的这点安稳，那道刚护住的墙，怕是，又要迎来新的，考验了。_c