“奴家知道他。”云栀打断她，自嘲地笑了笑，那笑里，有一种藏得极深的、早已化作生死之谊的牵挂，“他这个人，护谁都肯拿命去换，唯独不肯护自己。”

“到了绝境，他一定会要所有人先走，自己留下断后。”云栀望着窗外，轻声道，“他总觉得，他那条命，是用来护别人的。”

“可奴家偏不许。”

“苏挽，”她转过头，认真地望着她，“咱们护着这一镇人。可这一镇人能立起来，是因为有他。他要是没了，这据点的魂，就散了。”

“所以，别的人都能死，他不能。”云栀一字一句，“你护着大伙儿撤，奴家拼了命，也要把他，从那绝境里，抢出来。”

“这是奴家，这个‘战友’，能为他做的，最后一件事。”

―

苏挽紧紧攥着那枚铜哨，眼眶，毫无征兆地热了。

她忽然彻底懂了，明州海棠树下，那个把一份真心化作生死之谊的飒爽女子。

云栀从不曾，因为江砚拒了她，便退到一旁、置身事外。

恰恰相反。她把那份情，酿成了一种比情更重、更深、更不计回报的东西――

一个不求他爱、却拼了命也要护他活着的，托命之交。

“我替你转交。”苏挽郑重地，将那铜哨贴身收好，声音哽咽，“云栀，谢谢你。”

“跟奴家，客气什么。”云栀眨眨眼，又恢复了那副飒爽利落的模样，“都是过命的交情。”

两个女子，在这大战将临的夜里，又一次，紧紧握住了彼此的手。

“说定了。”苏挽郑重道，“你护着退路与生机，我护着大伙儿与他。”

“一文一武，一进一退。”云栀笑了，那笑里有泪光，也有破釜沉舟的爽利，“咱俩，把砚生护得死死的，叫他想送死，都没那个机会。”

两人相视，齐齐笑出了声。

那笑声里，没有半分大难临头的怯，只有两个把性命相托的女子，在绝境之前，互相撑住彼此的那一点，滚烫的暖。

―

而此刻，镇外。

老崔的消息网，传来了最后的警讯。

“先生！卫军的前锋……到了！”报信的脚夫连滚带爬地冲进来，脸色惨白，“黑压压一片，望不到头！最多……最多还有半日，就要兵临镇下了！”

医馆后院的灯火，骤然亮成一片。

江砚霍然起身。

那个所有人都知道、却又都盼着不要来的时刻，终于，来了。

“传令下去。”他拔出腰间的刀，眼神沉静如渊，“各就各位。”

“清水镇保卫战――”

他望向窗外那片越压越低、仿佛要塌下来的夜空，一字一句。

“开始。”_c