“快到了。”他轻声道。

云栀靠在一旁，望着他望向故土的侧脸，忽然笑了：“砚生，你这是……想家了？”

江砚一怔，随即也笑了。

是啊。清水镇，不是他的故乡。可那里有他亲手盘下的医馆，有他一拳一脚立起来的机关坊，有把命交给他的宋衡、老崔、老吴、王二，有几十个肯为他守镇口的巡守。

那是他在这异世，第一个真正“立”住的地方。

是家。

“云栀，”江砚收回目光，神色却渐渐沉静下来，那不再是逃亡者的疲惫，而是一种重新攥紧拳头的笃定，“这一回退回清水镇，不是认输。”

“明州一战，我才看明白――我一个人的笔，再利，也护不住这天下。”

“我要的，不是一支无敌的笔。”他望着两岸的田垄，一字一句，“是一群，肯跟我一块儿，把这天下的不公，一寸一寸顶回去的人。”

“卫崇有他的朝堂、他的死士、他的摹刻。”

“那我，”江砚的眼神亮了起来，“就在这汝水边，立起我自己的根。”

“等我这根，扎得够深、够稳――”

他没有再说下去，可那句没说完的话底下藏着的东西，云栀和草药堆里的苏挽，都听懂了。

退这一步，是为了有朝一日，能堂堂正正地，进十步。

―

船，缓缓靠上了清水镇的码头。

老远，码头上就有人认出了那叶云记的船、认出了船头那个虽添了病容、却让他们望眼欲穿的身影。

“是江先生！”

“江先生回来了！”

消息像长了翅膀，眨眼传遍了半个镇子。宋衡、老崔、老吴、王二，还有几十个巡守，呼啦啦地涌到码头上，一张张熟悉的脸，又惊又喜。

江砚扶着船舷，望着码头上那一张张朝他奔来的、滚烫的脸，鼻子忽然一酸。

在明州，他是人人觊觎的“奇货”，是海捕文书上的“钦犯”。

可在这里，在清水镇――

他是他们的江先生。

宋衡挤到最前头，看清了他鬓边那片刺眼的霜白，张了张嘴，到底什么也没问，只重重一揖：“先生回来就好。镇上一切安好，就等您主持大局。”

老崔、老吴、王二也围上来，一张张糙脸又是心疼又是欢喜。江砚望着他们，喉头一阵阵发紧。

“我回来了。”江砚轻声道，一步，踏上了那片久违的、踏实的土地。

蓄力的根，从这一步起，开始，深深扎下。_c