“也好。”她自嘲地笑了笑，又认真起来，“被一个这样干净的人，这样郑重地拒了――奴家不亏。”

她重新给两人斟满酒，那笑容飒爽如初。

“砚生，这杯酒，咱们换个喝法。”

“情，奴家收回去。可奴家这个人、这条商路、这份要帮你的心――”

她举起酒杯。

“不收回。”

“从今往后，奴家不做你的什么人。”云栀望着他，一字一句，眼里是比情爱更长久、更磊落的东西，“奴家做你的战友。”

“你护你想护的人，查你要查的冤，会你要会的豺狼――奴家这条商路、这条命，跟你并肩。”

她说着，顿了顿，眼里又活了几分狡黠。

“苏挽姑娘，奴家没见过。可她能让你这样死心塌地，定是个了不起的人。”

“等她来了，”云栀飒然一笑，“奴家还要跟她做姐妹。”

“这杯酒，”她举杯，“敬，战友。”

―

江砚望着眼前这个把儿女情长化作生死之谊的飒爽女子，心里那份沉重，化作了一份深深的敬重。

他举起杯。

“敬，战友。”

两只酒杯，在海棠树下轻轻一碰。

一段本该缠绵的情，就此换作了一段并肩生死的义。

―

云栀把那点私情妥帖地收进心底，转而以战友的身份，与江砚商议起接应苏挽、查访卫氏旧人的细务。一谈起正事，她那双眼睛立刻又亮了起来，三两语就替江砚理出了几条门道――还是那个利落的云栀。

夜渐深，江砚告别云栀，走在明州寂静的长街上。

方才那句拒绝，到底是亲手推开了一份真心。可他心口，却比来时踏实。他没动摇――这就够了。

他想起手札里残破的一行字：此笔非神物，乃试金石。当年他不懂，今夜走在这条街上，忽然懂了几分。

试的不是本事，是人心。

至于这一关过没过，他没去多想。那不是他自己说了算的事。

他抬头，望了望那轮明州的月。

不知此刻，在中州的某个角落，苏挽是否也望着同一轮月。

“苏挽，”他握紧怀里的将印，轻声道，“我守住了。”

“你也，一定要撑住。”

―

而江砚不知道――

就在这同一片月色下，那个他日思夜想、约他汇合的女子，此刻正一身浴血，被卫氏的死士追杀着，朝明州城亡命奔逃。

她左肩中了一刀，血顺着臂膀往下淌，染红了半幅衣袖。她怀里死死护着的，是那卷能扳倒卫氏的底稿――油布裹了三层，比她自己的命还金贵。

身后马蹄声越来越近，火把的光在林子里一明一暗。她咬着牙，翻身又上了一道坡，伤口被夜风一激，疼得眼前发黑。她踉跄了一下，扶住一棵树，把那卷底稿往怀里又按了按。

倒不得。死也得撑到明州。

她抹了把脸上的血和汗，重新拔脚往前奔，口中反复念着同一个名字。

“江砚……”

“等我……”

一场迟来的重逢，一张张开的巨网，一卷泣血的铁证――正在这明州的月下，朝着彼此疾驰而来。

风暴前夜，月色如水。

而属于江砚与苏挽的那场重逢与搏杀――就在眼前。_c