“云记，陪师傅赌一把。”

―

江砚怔了怔。

他没想到，这个只见过两面的商家女，竟这般信他。那份信任来得飒爽、坦荡，没有半分扭捏算计。

也正因如此，他心里那点不愿深想的异样，又悄悄浮了上来。

云栀的好意，太真，太暖。

可他怀里揣着苏挽的将印，心里装着要陪她走完那条路的承诺。

他分得清。

“云姑娘的信任，砚生记下了。”江砚拱手，话说得郑重，却也把一条界限划得清清楚楚，“往后云记若有用得着砚生的地方，砚生绝不推辞。”

“可这‘合作’，是你我各凭本事、各取所需的君子之交。砚生不愿占云记半分便宜，也盼云姑娘，莫要为砚生担那不该担的风险。”

―

云栀听着这番刻意划清分寸的话，拈茶盖的手，顿了一顿。

她是何等聪明的人。这话客气、周到，却也在温柔地，推开一段还没开始的什么。

那点飞扬的光，在她眼里黯了一瞬。

可云栀到底是云栀。

她飒然一笑，转瞬把那点怅然收了起来，语气恢复了商人的爽利。

“师傅放心。奴家是生意人，生意归生意。君子之交，各取所需――甚好。”

只是端茶送客时，那一缕没能完全藏住的怅然，到底被江砚看在了眼里。

他心里，轻轻叹了口气。

―

合作谈成了。

接下来几日，江砚凭着机关、医药的本事，实实在在替云记做了几桩事，赢得了云记上下的敬重。

他替云记的货栈，重新设计了一套机关锁――锁芯里藏了暗簧，寻常贼人撬不开，硬撬就卡死锁舌，连钥匙都拔不出，非得请他亲手来解。云栀验过，啧啧称奇，当即给全城十几处货栈，都换上了这锁。

他又替一个害了腿疾、走路一瘸一拐的老伙计正了骨、开了方。不过三五日，那老伙计就能利落地搬货了，逢人就念叨“砚生师傅是活菩萨”。

云记上下，从掌柜到伙计，提起这位“砚生师傅”，没有不竖大拇指的。

江砚要的，正是这个。人心稳了，云记那条遍布中州的商路，才肯死心塌地，替他去查那个藏在明州深处的旧人。

而云栀，也依诺动用商路，悄悄替他打听起来。

一切，似乎都在往好的方向走。

直到那一日。

江砚正在云记替商队改一架运货的机关车，一个伙计慌慌张张跑了进来。

“云小姐！砚生师傅！不好了！”

“百工会的主家临时改了规矩！说为了真正选出百工魁首，要各门匠人，现场‘切磋斗技’！”

“出题主持的，”那伙计压低声音，脸色发白，“是卫家新来的一位女先生。”

“那女先生点名，要机关一门的‘砚生师傅’――头一个上台斗技！”

江砚握着扳手的手，停住了。

来了。

那个真正为他而来的对手，终于出手了。_c