百工会，如期开幕。

会场设在明州城中一处叫“集贤坊”的巨大广场。

那广场平日就是工匠云集的市集，百工会一开，更搭起了层层叠叠的匠棚。打铁的炉火，熏得半边天发红；雕玉的老人，眯着眼，在灯下捻一柄小錾；制瓷的窑口，腾着白汽；还有造机关的、配药的、织锦的……天下能工巧匠，齐聚一堂，各展所长。

人山人海，叫卖声、锻打声、喝彩声，混着炭火与桐油的气味，沸反盈天。

江砚和罗十三，混在熙攘的人潮里，不动声色地看着这一切。

热闹底下，藏着别的心思。

那些衣着光鲜、却不像匠人的人，三三两两穿梭在匠棚之间，眼睛不在那些精巧器物上，而在有真本事的匠人身上打转――那是各路豪商、世家招揽人才的猎手。

而在这一切之上，所有人都在等着同一个人。

鬼画师。

―

“弟，”罗十三凑近，压低嗓子，“咱们真要上这百工会露脸？那满场，不知多少双眼睛，等着你那位‘鬼画师’呢。”

江砚没立刻答。

他的目光从一处机关棚扫过――棚里摆着一架自鸣的木鸟，能拍翅，却拍得僵硬；又扫过隔壁，一个老匠人正在打一把锁，手稳得像没有呼吸。

“去。”他收回目光，“但不大露锋芒。”

他来明州，要会一会觊觎他的人，要接应苏挽，更要把那些盯着清水镇的目光，引到自己一个人身上。这三件事，都绕不开这百工会。

可“一笔成真”，绝不能露。露了，满城的脏水都要泼到他头上，卫氏、噬墨也会当场翻脸围杀。

“我报机关一门。”江砚道，“机关之术，我懂得透彻，造的东西再精巧，也件件有理可循、有据可查，绝不落下把柄。”

让识货的人看出他有真本事，却抓不到实证――将信将疑，才是最安全的地方。

罗十三听得似懂非懂，却由衷竖起大拇指：“弟，你这心思，真比那汝水还深。”

―

报名的册子，摊在登记处的长案上。

江砚提笔，蘸墨，落下两个字。

“砚生。”

登记的老吏抬眼瞥了他一下：“砚生？哪个坊的？哪位师傅门下？”

“云游的，没拜过师。”江砚淡淡道。

老吏“哦”了一声，眼神里掠过一丝不易察觉的轻慢，提笔把那两个字记下，又随手把册子往旁一推，招呼下一个。

江砚却盯着自己写的那两个字，出了会儿神。

“砚生”――那是清水镇医馆的旧招牌，他亲手写的、被水龙帮踩断、又被乡亲们重新挂起的那块匾。

宋衡、老崔、王二、老吴，那一镇护着他也被他护着的人，还有那座矮矮的、给过他屈辱也给过他温暖的、秦伯的坟。

都在千里之外。

他如今孤身闯进这龙潭虎穴的明州，提笔写下这两个字，像给自己系了一根牵着故乡的线。

他刚搁下笔，旁边一个等着报名的年轻匠人，凑过来搭话：“这位师傅也报机关一门？听说了么，今年这百工会，有人专为那位‘鬼画师’设了局，就等他露面呢。”