“因为啊――”老客商眉飞色舞，“满城都在传，说今年有位了不得的人物要来赴会！”

“一位会‘一笔成真’的――”

“鬼画师！”

江砚端茶的手，几不可察地顿了一下。

―

“鬼画师？”罗十三在一旁配合地装糊涂，“那是何方神圣？”

“嘿，你们俩是外乡来的吧？”老客商一拍大腿，来了精神，“连鬼画师都没听过？那可是如今中州最大的传奇！”

他绘声绘色地，又把那套“一笔造千军、画药起死回生、扭转洪水”的传说，添油加醋说了一遍。

“……所以啊，”老客商压低声音，眼里闪着看好戏的光，“这一届百工会，明里是比技艺，暗里――满城的大人物，都等着看这位鬼画师露不露面呢！”

“他要是真来了，凭那身本事，夺魁是板上钉钉。”

“可――”老客商意味深长，“这么大的本事露出来，是福是祸，可就难说喽。”

―

江砚听着，心里一片冰凉。

他来明州之前就知道，自己成了“奇货”。可他没想到，这“鬼画师”的名头在明州，已经响到了这般地步――满城的大人物，都在等他。

他这一步踏进明州，等于一脚踏进了一张为他张开的网。

百工会，是各方给他设的局。

他来，是龙是蛇，当场就要验给所有人看；他不来――一个名满天下、却不敢露面的“鬼画师”，反倒更惹人疑心、惦记。

进退，皆是局。

“弟，”罗十三也听出了不对，凑过来低声道，“这百工会……是个鸿门宴啊。”

“嗯。”江砚放下茶碗。

―

当夜，他立在客栈窗前，俯瞰那一片灯火璀璨的明州夜色。

罗十三凑到他身侧，也朝那片灯海望去，半晌，咽了口唾沫：“弟，你说……这城里这会儿，有多少双眼睛正等着‘鬼画师’露面？”

“数不清。”江砚道。

他知道那些眼睛要什么。卫家要把笔拿到手，噬墨要把人和笔一口吞了，豪商世家要把他当奇货囤着、慢慢拿捏。这局是他们设的，等他自投罗网。

可他们都忘了一件事。

“他们设这局，”江砚轻声道，“是想看清我手里这支笔。”

“可我来，也是想看清他们的网。”

他握了握怀里那支秃笔。半寸长，笔杆磨得发亮――从沈家村那间漏风的柴房一路跟到这儿，被人踩进泥里过，他始终没舍得扔。

罗十三半懂不懂地看他：“那……咱们就这么进去？”

“进去。”江砚把斗笠又压低一寸，“不过得换个法子。”

“他们等的是‘鬼画师’。”

“我偏不给他们一个鬼画师。”

楼下传来更夫的梆子声，一下，两下。

明州的夜，灯火如昼，没有半分要歇的意思。_c