不立门户，不争地盘，不逞凶，不欺弱。

对外，他们还是清水镇一群寻常的镇民、匠人、郎中。对内，各管一摊，赏罚分明，济困扶危，绝不仗着这点势力去欺压旁人，去做水龙帮、汝水蛟做过的那些事。

“咱们这点根基，”江砚对几个心腹道，“是用来护人的，不是用来逞强、敛财、欺人的。”

“水龙帮靠盘剥聚人，垮了。汝水蛟靠凶狠聚人，败了。”

“咱们清水镇，”江砚一字一句，“靠的是仁义。是把人当人待。”

“这一条，立身之本，谁也不许破。”

宋衡在一旁听得连连点头。

“江先生，”宋衡由衷地长揖一礼，“宋某半生不得志，原以为这一身所学，再没有派上用场的一天。”他顿了顿，眼眶有点热，“今日方知，这一身学问真正的用处，是用来给人挣条活路的。得遇先生，幸甚。”

“什么先生不先生。”江砚失笑，扶起他，“咱们是一起在这乱世里给人挣条活路的同道。往后这镇上的文书账目、对官面的事，可都压你肩上了。”

宋衡郑重一揖：“分内之事。”

―

“弟，”罗十三看着这日渐兴旺的清水镇，那点心结被这热火朝天的景象冲淡了不少，由衷地感慨，“咱们……真在这儿立起来了。”

“嗯。”江砚点头，望着眼前这一切，眼神却很清醒。

“可这不是我想要的终点。”他轻声道。

“啊？”罗十三一愣，“这还不够？有据点，有人，有兵，有粮――”

“够护住清水镇。”江砚摇头，“护不住更大的风浪。”

他没往下说卫氏，也没提那些越来越神的传闻。他只是望着那片汝水，半晌，转过头，看着罗十三和宋衡。

“我这点本事，这点基业，”江砚清醒地说，“在水龙帮、庞奎眼里，是庞然大物。可放到更大的地方去看――”他摇摇头，没说完。

罗十三没全听懂，挠挠头：“管它呢。天塌下来，有哥这把刀给你顶着。”

江砚笑了。

“有你这句话。”他拍了拍罗十三的肩，“我这心里，就踏实一半。”

―

那一夜，江砚很晚才睡。

他坐在医馆里，就着一盏油灯，把这些日子的事，一桩桩在心里过。

码头有了老崔，机关坊有了老吴，义仓有了王二，文书有了宋衡，刀有了罗十三。这一摊子，总算拢成了个样子。

他从怀里摸出那半枚将印，借着灯光看了看。冰凉的铜，被他焐得有了点温度。

“挽挽，”他在心里默念，“我立住了。”

“等你查清了家冤――”

他把将印重新揣回怀里，吹熄了灯。

“来取。”_c