这一次，他脸上的笑淡了。

他显然已经听到了那些风声――清水镇通着裴照，镇民同仇敌忾，而他贩私盐的勾当，似乎正被那位铁面御史盯上。

“江先生，”庞奎坐在医馆里，端着茶，慢悠悠开口，“庞某这三日，可是听了不少关于你的新鲜事。”

“哦？”江砚平静地给他续茶。

“说你通着裴中丞。”庞奎细长的眼睛盯着江砚，“说你这清水镇，动不得。”

江砚不置可否，只淡淡一笑。

这一笑，比任何辩白都让庞奎心里没底。

―

庞奎是只老狐狸。

他试探，他施压，他抛出一个又一个诱饵和威胁，想探出江砚的虚实――这“裴照撑腰”，到底是真是假？

可江砚滴水不漏。

他既不承认，也不否认。该硬的地方硬，该软的地方软，把“清水镇有官面靠山”这个半真半假的疑团，牢牢挂在庞奎心头，让这只老狐狸投鼠忌器，不敢贸然下手。

“庞当家，”一番机锋过后，江砚终于把话挑明，“江某再说一遍。”

“江某的本事，治病救人，造物济民，仅此而已。庞当家的买卖，江某不沾。”

“至于入伙――”江砚摇头，一字一句，斩钉截铁，“恕难从命。”

庞奎的脸沉了下来。

他盯着江砚，那阴鸷的眼里杀机一闪。

可他到底没有当场发作。

“裴照”那两个字像一根刺，扎在他心里，让他不得不掂量。

“好。好得很。”庞奎站起身，皮笑肉不笑，“江先生果然是个软硬不吃的。”

“庞某，记住你了。”

他撂下这句话，带着人，悻悻地回了船。

―

“成了？”罗十三看着庞奎退去，松了口气，“弟，你这三管齐下，把那瘟神唬住了！”

“没成。”江砚却摇头，神色凝重，望着那五条依旧没走的黑船。

“庞奎是只老狐狸。他没当场翻脸，是被‘裴照’二字绊住了脚。可他绝不会就这么善罢甘休。”

“他在等。”江砚的眼神沉了下去，“等一个能确认‘裴照撑腰’是真是假的机会；或者，等一个能让他不顾忌官面、一举拿下清水镇的机会。”

“这条蛟盘在那儿没走，就还有后手。”江砚揉了揉发胀的太阳穴。

话音刚落，老崔一脚跨进门，咧着嘴，憋不住笑。

“先生，成了一半！”他压低声音，“码头上庞奎那几条船，半夜悄没声地挪了两条往下游去――把船上压着的私盐，先转走了。”

“探子来报，说是有官船在汝阳那一段查私盐查得紧。‘裴照’那根刺，扎着他了。”

江砚一怔，随即也笑了。

那根半真半假的刺，到底先逼着庞奎分了神。

“他这是先把家底挪到稳妥处。”江砚指尖在桌上轻轻一点，“谨慎成这样――好啊。越谨慎的对手，越沉得住气，也越怕赔本。咱们，就跟他耗这个谨慎。”

只是那两条船，转完私盐，天亮前又悄悄摸了回来，仍泊在码头――五条黑旗，一面不少。庞奎退了半步，藏好家底，腾出手，反倒更稳了。

油灯爆了个灯花。

江砚揉着太阳穴，没在意窗外。那一刺，逼得动庞奎，却逼不动一样东西――天。

汝水上游连下了三天的雨，正一寸一寸，涨着。_c