春日到来，冰河消解，万物萌发，蛰伏了一冬的土地在暖阳下苏醒，常道春种一粒粟，秋收万颗子，春日的农事尤为辛劳，农人们开始了新一年的忙碌。

这日，里正揣着官府的文书，寻到了村子东头一片打理得格外齐整的田地边。

地头上，一个身穿粗布短打、裤脚挽到膝盖、脚上沾满泥巴的女子，正挥着锄头，除去麦苗间的杂草。

她动作熟练，每一锄下去都恰到好处，既不伤苗，又除净了草根，一看就是个侍弄庄稼的老手。

里正扬声喊道：“应家娘子！应泽！”

那女子闻声，直起腰，用搭在颈上的汗巾擦了把脸，露出一张眉眼清正的面容，皮肤在阳光下泛着淡淡的麦色。她看向里正，点了点头，算是招呼。

里正紧走几步过去，掏出盖着红印的文书，脸上堆着笑，语气里带着几分急切：“应泽啊，大喜事！朝廷发下文来，要征召你呢！说是要发挥你的农事所长，去京城，去司农司那里当差！这可是天大的机遇，你赶紧收拾收拾，过几日就有车马来接你！”

应泽听完，脸上没什么波澜，只摇了摇头，平静道：“不去。”

里正脸上的笑容僵住了，急道：“你、你这说的什么话！难道你真要一辈子老死在这穷乡僻壤，跟泥巴坷垃打交道？我可是看得分明，你这身本事，窝在这里可惜了！去了京城，那是前程似锦，光宗耀祖啊！”

应泽将锄头往地上一杵，双手扶着锄把，目光投向远处连绵的田垄。

“我如今只想管好自己这一亩三分地，旁的事，不愿再理会了。里正请回吧。”

里正见她油盐不进，又是气恼又是无奈，跺了跺脚，丢下一句“不识抬举”，揣着文书悻悻而去。

应泽没料到朝廷还会发令征召自己。她虽在农事上有些声名，却早已远离官场。

想来此番征召，多半是哪位上官一时兴起，为了粉饰“求贤”的门面罢了，她推拒了，自然便无下文。

……

这日，一老人正在田间地头浇水，忽见一个女子踱步而来。

老人疑惑地看了一眼，她们这种乡下地方，平常少有陌生人来。眼前的女子虽然穿着一身半旧的细布青衫，鞋上沾了些田埂湿泥。但通身的气度，一看就绝非寻常乡民，甚至不像是县里那些有头脸的富户。

那女子走到近前，微微一笑，拱手一揖：“这位大娘，打扰了。我想问个路。”

老人忙放下水瓢，在身后擦了擦手：“贵人问吧。”

“大娘可知道临溪应家在哪?”

“应家啊？就在那边呢……”

老人说着便给她指了路。赵延玉再三谢过，这才沿着乡间小路，往目的地走去。

此番她正是为寻访能人异士而来。上次传回消息，应泽不肯应召，这次赵延玉为了表示诚意，也想亲眼看看这位庄稼好手的底细本事，便亲自前来。

走不多时，便见一处农家小屋，虽然房屋简陋，但看得出来里里外外打扫得整齐干净，一角开辟出菜畦，一垄垄菜蔬青翠欲滴，长势旺盛，有些爬藤的菜蔬还搭了竹架，藤蔓缠绕，生机勃勃。屋后可见一片小小的果林，此时正开着花。

她正打量着，身后传来脚步声。一个面色沉静的女子站在几步开外，目光在赵延玉身上逡巡。

“阁下徘徊在我家门前，是有什么事吗?”

赵延玉温声道：“在下姓于，乃赵延玉赵大人府中一介胥吏。奉赵相之命，特来拜会应泽应娘子，恳请娘子出山，相助朝廷农事。”

应泽心中虽已猜到几分，此刻听她亲口说出，仍是微微一怔。

她端端正正对赵延玉作了个揖：“原来是于大人，失敬。请您进屋说话吧。”