“或许……只是我多心了。”史欣蔓收回目光，不再深究。萍水相逢，一顿饭的缘分罢了。她并不指望得到什么回报，只是遵从本心，做了件微不足道的小事。

夜色渐浓，窗外华灯初上。老者终于放下了筷子，桌上菜肴已被他吃得七七八八，尤其是那盘红烧肉，几乎见底。他满足地舒了口气，用一块干净的布巾擦了擦嘴和手，然后郑重地站起身，对着史欣蔓深深一揖：

“老朽今日落魄，蒙姑娘慷慨赐饭，一餐之恩，铭记于心。他日若有缘再见，定当报答。”

他的声音依旧沙哑，语气却诚恳无比。

史欣蔓也站起身，微微欠身还礼：“老人家重了，不过一顿便饭，不必挂怀。天色已晚，您老还请慢走，注意安全。”

老者点点头，不再多，转身，步履依旧蹒跚，却带着一种奇特的从容，缓缓走下楼，消失在酒楼门口的人流中。

史欣蔓望着他离去的方向，若有所思。随即摇摇头，结账离开了“悦来居”。

夜幕下的苍梧城，皇城区域戒备森严，高墙深垒，阵法灵光隐现，与外围的市井繁华形成鲜明对比。寻常修士莫说潜入，便是靠近些，都会引来巡逻禁军的严密盘问与审视。

然而，那位刚刚在“悦来居”接受了史欣蔓一顿饭恩惠的白发布衣老者，却如同闲庭信步般，不疾不徐地走向皇城的方向。他并未走向气势恢宏的宫门，也未显露任何令牌信物，只是沿着宫墙外一条罕有人至的僻静小径走着。

奇异的是，那些巡逻至此、目光如炬的禁军甲士与暗处潜伏的修士暗哨，竟似完全看不到他一般，任由他从身旁走过，甚至当他经过某些明暗交错的阵法节点时，那些阵法也毫无反应，仿佛他只是一缕清风，一片落叶，融入了夜色本身，与皇城的森严壁垒和谐共存。

老者步履依旧略显蹒跚，但若细看，每一步落下都仿佛踩在某种玄妙的韵律上，与天地呼吸隐隐相合。他并未施展任何肉眼可见的遁法或神通，就这么一步一步，悄然穿过了常人眼中固若金汤的皇城外围防线，身影逐渐没入那片恢弘建筑群投下的巨大阴影之中。

片刻之后，皇城深处，一座并不起眼、却处处透着古朴厚重气息的宫殿――御书房。

此处并非皇帝日常批阅奏章、接见大臣的正殿御书房，而是位于内廷深处、更为隐秘的一处所在，仅有极少数心腹近侍知晓。殿内陈设简朴，多为古籍典册与一些看似寻常、实则年代久远的文玩摆件，空气中弥漫着淡淡的墨香与沉香混合的气息。

方才还是布衣老者模样的他，此刻已然换上了一身深青色、绣有暗金龙纹的常服。虽非正式的龙袍冕旒，但这身常服所用的面料、纹饰、乃至裁剪中蕴含的威严与尊贵，已足以表明其身份非同小可。他原本佝偻的脊背此刻挺得笔直，白发依旧，但面容上的疲惫与风尘之色尽去，取而代之的是一种久居上位、洞察世情的深沉与威严，眼神平和却深邃如渊，仿佛能看透人心与时光。

他并未在御书房久留，而是径直走向一侧看似平整无痕的墙壁。伸出枯瘦但稳定的手指，在空中虚划了几个玄奥难明的符印。墙壁无声地滑开，露出一道向下的幽深阶梯。

阶梯两侧镶嵌着散发柔和白光的明珠，照亮了脚下的路。老者拾级而下，脚步声在寂静中回响。阶梯尽头，是一间并不宽敞、却异常洁净肃穆的密室。

密室四壁空荡，唯有正对面的墙壁上，悬挂着一幅画像。