火炉里的柴火噼啪作响，空栖冻僵的身体在这融融暖意里，一寸一寸缓了过来。

她穿着最厚的兽皮衣，裹得严严实实，只露出半张脸。

双手捧着碗热汤，小口小口地啜着，热气氤氲间，她抬眼望向众兽人，“你们说，咱们现在在裂魂峡谷，还是已经到外面了。”

墨堇很确定地说，“还在裂魂峡谷。

咱们在火山里感受到冰火两股力量，此刻咱们应该是到了火山的对面。”

空栖轻轻“嘶”了一声，蛇瞳微微眯起，若有所思：“这么说，这里……很可能也是万年前蛇族的族地。”

她放下汤碗，指尖摩挲着碗沿，猜测道，“万年前那位族长可能不止留了一条后路，她很可能将一部分秘密埋在了这冰寒之中。”

“你的意思是？”

“岩浆，能毁灭掉一切。而寒冰，只能冻结。”她看向堵在雪洞口的兽皮，眼神中闪过一丝明悟，“她这是把蛇族的根分成两部分藏起来。”

墨堇，“藏在在冰原？

可蛇族怕冷，也没有在冰原上生活的经验。如果没有银朔，咱们此刻还在外面挣扎求生。”

“万年前，蛇族遇到的那场灾难，可能比我们想的还要复杂。

这冰原也可能是她对继任者的考验，如果连冰原都没办法驯服，就没资格成为下一任蛇族首领。”

说白了，这是她给下一任蛇族族长定下的门槛。

空栖大约能猜到她的想法：没有能力的领导者，别说带着蛇族重回辉煌，一个昏招下去，很可能把整个族群推向覆灭的边缘。

其让一个扛不起事的继任者坐上族长之位，稀里糊涂地把蛇族拖进深渊，那还不如就让蛇族像现在这样，散落各处。

至少，分散着，还能活。

想通其中关窍，空栖看向两个崽崽，“快看看传承记忆，找找万年前蛇族都有什么至宝。”

“必须是那种独一无二的，对蛇兽人有约束力的东西。”

她猜想蛇族大约有个什么信物或是能代表族长的东西。

栖杳打起精神，“阿姆，我们俩得自己找到这个信物是吗？”

“对。

这是上一任族长对你们的考验，得你们自己完成。

等银朔回来，让他陪着你们一起出去吧。”

这个考验，空栖不会插手，也不允许兽夫们插手，这是她对那位设下考验的族长的尊重。

别看墨堇平时对他们严厉，其实最疼两个崽崽的就是他了。他提醒，“传承记忆里有没有每一任族长的样子，关注一下有什么东西是他们全都拥有的。”

“阿姆阿父，我们的传承记忆里只有如何在兽世生存下去，这些保命的技能。”

关于蛇族，他们知道的并不比空栖多。

空栖眨眨眼，“这样啊，那就看你们自己了。”

雪洞外，银朔深深吸了口气，裹着冰碴的冷空气进入身体，一下激活了那份被埋进血脉深处的对寒冷的亲近。

他不自觉地闭上眼，任由那股凛冽一寸寸漫过四肢百骸。冰原的冷，落在别的兽身上是刀，落在他身上却像是久别重逢的拥抱，每一条筋骨都在无声地舒展回应。

银朔睁开眼，细碎的冰晶在他身边凝成、盘旋、落下。

他唇角不自觉上扬，独自在雪洞四周细细探查起来。