第一刀下去之后人群里有人吸了一口气，第二刀下去之后安静了，第三刀下去之后连吸气声也没了。

等人被拖走之后，血渗进黄土里，洇开一片暗色，旁边有人端了一盆水泼上去，水流混着泥和血，沿着斜坡流进路边的浅沟里。

围观的人慢慢散了。

没有人说话。

走到最后的是一个牵着孩子的妇人，孩子想回头看，被她按住头推着走了。

......

当天下午，张老实到了。

他穿着一件洗得发白的旧袄，袄上打了两个补丁，进门之后在院子里站定，没有跪，只是抱了抱拳，声音闷闷的：“大人，我带人来投军。“

他身后站着七八个人，都是熟面孔，有的是去年李家坳案子里到衙门作过证的佃户，有的是邻村被士绅占了地的庄户。

他们站在张老实身后，衣着都不好，但腰杆都挺得直。

陈景从案后站起来，走到门口，看了一会儿那几个人，然后对张老实说：“你年纪不小了。“

张老实说：“我能打。“

陈景看了他一会儿，没有再问这个。

“跟刘大走，“

“先领甲，编进后备营。“

张老实抱了一下拳，转身招呼身后那几个人跟着刘大走。

第二天一早，刘大把张老实那几个人编进了后备营第三连。

发甲的时候张老实蹲在地上，把棉甲翻来覆去看了两遍，然后套在身上，站起来走了两步，又蹲下去，把甲带重新紧了紧。

旁边一个老兵蹲在墙角抽烟，看着他笑了一下：“头一回穿甲？“

张老实没抬头，闷声应了一句：“嗯，头一回。“

他站起来之后没有再看那件甲，转身跟着队列跑出去了。

..........

永宁州在山西西北，黄河从它西边绕过去，往南就是吕梁山的余脉。

这一带去年旱了整年，地里的庄稼收了不到三成，入秋之后粮价涨了三回，到十月已经涨到一石四两，还未必买得到。

州城外的官道上，隔三差五就能看见往南走的饥民，有的拖家带口，有的孤身一人，走着走着就有人倒在路边，再也没有起来。

李自成在永宁州城外三里的一处废弃堡寨里住了快两个月了。

堡不大，夯土墙塌了半边，用木栅栏补上的，里面搭了几排草棚，住着从各处收拢来的残部。

人数他不常点，但他心里有个数：加上年后陆续来投的，约莫万把人出头。

能打的不过三分之一，剩下的多是跟着跑的妇孺和老弱。

这天傍晚他蹲在寨子东头那截半塌的土墙根下，面前摊着一块粗布，布上压着两片干饼和半碗凉水。

他没有吃，只是蹲着，看着寨门外那条通往南边的土路。

路上有人影在动，三三两两的，走得慢，像被风吹散的落叶。

一个穿灰棉袄的汉子从寨门那边走过来，在他旁边蹲下，也顺着他的目光往南看了一会儿，然后低声说：“闯王，南边来的人越来越多了，河津那边有人递话，说河南今年也旱，但没山西这么厉害，还有人种着地。“

李自成没有转头，过了几息才问：“多少人？“

“这几天来的，零零散散加起来四五百，里头有青壮。“

灰棉袄汉子顿了顿：“有一个是从运城过来的，说他在那边见过一个商队，运的是粮食和铁器，往南走的。“

李自成把目光从土路上收回来，落在那张粗布上，伸手拿起一片干饼，掰了一块放进嘴里嚼了很久才咽下去。_c