殿内安静下来，只有更漏的声音，一滴一滴，像有人在远处敲着一块石头。

过了大约一盏茶的工夫，崇祯忽然开口，声音不大，像是自自语。

“袁崇焕杀毛文龙，是想收东江镇的兵权。”

王承恩没接话。

“收得住，是朕用对了人。收不住……”崇祯顿了一下，“那就是第二个毛文龙。”

王承恩低着头，看着自己的脚尖。

崇祯没再说话，拿起案上那份密报，翻过来，背面空白，什么都没有。他把密报扣在案上，手指在上面轻轻按着，指腹在纸面上来回摩挲了两下。

“陕北那边，赈灾的银子，户部拿不出来。”崇祯的声音比刚才低了一些，“内阁也拿不出来，朕也拿不出来。”

王承恩的嘴唇动了一下，但没发出声音。

崇祯看了他一眼。

“你想说什么？”

“奴婢不敢。”

“说。”

王承恩犹豫了一下，开口了，声音压得很低：“皇上，户部的银子的确不多了，但辽东那边的军饷，每个月照拨不误，一文钱都没少过。”

崇祯没说话。

“陕北的流寇，说到底是因为百姓没饭吃。朝廷要是能拨一笔银子下去，买粮赈灾，流民有口吃的，谁还去当流寇？”

“银子呢？”崇祯问。

王承恩闭上了嘴。

崇祯把扣在案上的密报拿起来，又看了一遍，放下。

“朕登基的时候，九边的军饷还欠着两年。辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原、甘肃，九个边镇，哪个不是缺口？朕从哪里变出银子来？”

王承恩低着头，不敢接话。

崇祯站起身来，走到窗边。

窗外的天已经快黑了，乾清宫院子里的灯笼刚点上，昏黄的光晕在暮色中晃来晃去，把太监们的身影拉得忽长忽短。

他站了一会儿，转过身来。

“皮岛那边，你让人盯着。刘兴祚和陈继盛，谁要是不老实，报给朕。”

“是。”

“陕北那边……”崇祯顿了顿，“让杨鹤递个条陈上来，看看有什么办法。”

“是。”

.......

镇川堡。

陈景回到堡里的时候，天已经快亮了。

东边的天际泛着一层鱼肚白，灰蒙蒙的光线从堡墙的垛口斜射进来，把院子里那些歪歪斜斜的人影拉得老长。

刘大带着人走在最后面，骡子背上驮着缴获的兵器甲胄，沉甸甸的，骡子走得比平时慢了一半。

陈景从猎马上翻身下来，他扶住马背，站了一会儿。

刘大走过来，看了他一眼。

“守备大人，您没事吧？”

“没事。”

陈景松开手，站直了身体，朝身后看了一眼。

出去的时候三百六十七个人，回来的时候少了三十八个。

陈景没看那些老兵的表情，朝灶台走过去，掀开锅盖看了一眼，粥已经凉了，稀稀的，上面浮着一层水皮。

他从灶台上拿起葫芦瓢，舀了半瓢凉粥，仰起头，咕咚咕咚灌下去。

凉粥顺着喉咙往下淌，冰凉冰凉的，把胸口那股火压下去了一些。

刘大走过来。

“大人，弟兄们还没吃饭。”

“先安顿伤员。”陈景说，“伤员安顿好了再吃饭。”

“是。”

刘大转过身，朝队伍喊了一声：“伤员抬到后院去！轻伤的留下，重伤的找地方躺！动作快点！”

队伍动起来。

那些还能走的，自己往后院走。那些走不动的，被人架着、背着、抬着，往后院挪。

此时高桂英从灶台那边跑过来。

她跑得很快，靛蓝色的粗布衣裳被晨风吹得贴在身上，露出腰身的线条。

跑到后院门口的时候，她停了一下，看了陈景一眼，没说话，侧身从他身边挤过去，跟上了那副门板。

“抬到这边来。”

她的声音不大，但很稳。

“那边那间屋子空着，先把人放进去。”

“热水烧了吗？灶上那锅水开了，去端过来。”

“布条呢？谁去拿布条？”

一个接一个，不慌不忙。

那些抬担架的兵丁被她指挥得团团转，但没有人抱怨。

其实在昨晚，陈景就下令在榆林镇找军医遏制伤员的伤势，不过高桂英也不算徒劳。_c