“死了就死了吧。”

中年文士应了一声，把那份公文收回来，放到一边。

“还有别的事吗？”张梦鲸头也不抬。

“有。”中年文士从那一叠公文中又抽出一份，放到张梦鲸手边：“汉中那边来的消息，刘应遇大人的军报。”

张梦鲸放下邸报，拿起那份军报，展开来。

这一次，他看得比刚才仔细得多。

眉头时而皱起，时而舒展。

中年文士站在一旁，没有打扰。

大约过了半盏茶的工夫，张梦鲸把军报放下，长长地呼出一口气。

“刘应遇，”他说，“这个人，能打仗。”

中年文士点了点头：“刘大人四月间率军进入汉中，在洋县、西乡一带与流寇接战，前后斩首两千余级，俘获无数，如今汉水以南的流寇已经被剿灭得差不多了，残部溃散，都退到米脂安塞一带。”

“唉。”

闻，张梦鲸的手指在桌案上叩了两下。

“汉中的流寇被剿了，退到陕北，延绥的流寇被剿了，也退到陕北，甘肃那边过来的，还是退到陕北。”

中年文士没说话。

“刘应遇在汉中打得好，本官替他高兴，但他把流寇赶到陕北来，还得本官替他擦屁股。”

张梦鲸端起茶盏，发现茶已经彻底凉了，又放下，语气里带着一丝烦躁。

“现在陕北，到底有多少股流寇？”

“回大人，目前陕北境内，较大的流寇有七八股，王嘉胤在府谷一带，高迎祥在安塞一带，王左挂在宜川一带，混天王在延川一带，还有几股小的，在绥德、米脂、清涧之间来回奔突。”

“加起来多少人？”

“不好说。”

中年文士摇了摇头，“流寇来去如风，裹挟百姓，人数时多时少，多的时候，一股就有上万人。少的时候，被打散了，几百人躲在山里，官军一撤，又聚起来了。”

“呵呵。”

张梦鲸冷笑了一声：“流寇的一万，能信？一百人敢说一千，一千人敢说一万。他们那个‘万’，能有两三千就不错了。”

“大人说的是，”中年文士附和道：“但就算两三千，也不是小数目，陕北地广人稀，官军分散在各堡各寨，能出动的兵力有限，流寇聚则成军，散则为民，官军来了就跑，官军走了又回来，剿不胜剿。”

张梦鲸沉默了很久。

“那伙抢了清涧县仓的流寇，”

随后张梦鲸开口了;“查清楚了没有？”

中年文士点了点头。

“查清楚了，为首的叫金声桓，榆林人，原是榆林的把总，去年因克扣军饷的事跟上峰闹翻了，一怒之下杀了上官，裹挟了几十个兵丁逃了出去，落草为寇，自号一斗粟。”

“一斗粟？”张梦鲸的眉头皱了一下“什么乱七八糟的。”

“流寇的头目都爱起这种诨号，”中年文士说“什么混天王、不沾泥、点灯子，听着就不像正经人。”

“金声桓，”张梦鲸念了一遍这个名字，“榆林人，当过把总？”

“是，此人在边军待了七八年，弓马娴熟，手底下那几百人也都是跟着他从边军逃出来的，不是普通的流民。”

“有多少人？”

“号称三千。”

中年文士顿了一下：“据查，实际四五百人，但都是军户出身，或者是榆林镇的逃兵，能打能拼，不是那种拿着锄头的庄稼人。”

张梦鲸的手指在桌案上叩了一下。

“四五百个逃兵，”他的声音沉了下来：“可比四五千个流民还难对付。”

“大人说的是。流民再多，拿着木棒锄头，官军一个冲锋就散了，但这几百人，有甲有刀，懂战阵，知道怎么打仗，清涧县仓被抢的那天夜里，守仓的兵丁三十多人，一个都没跑掉，全部被杀。”

“一个都没跑掉？”

“对。”

“四五百个逃兵，带着兵器甲胄，在榆林镇附近流窜，吴自勉在干什么？他那个总兵是吃干饭的？”

中年文士没有接话。

这种话，张梦鲸自己可以说，他不能附和。

“吴总镇那边……”中年文士斟酌了一下措辞，“最近忙着整军备边，说是北边蒙古人有异动，兵力抽不开。”

“抽不开？”张梦鲸冷笑了一声，“他吴自勉手底下一万号人，抽不出四五百人去剿一股流寇？”_c