第二十八章升级

陈景从榆林镇回来的时候，日头已经偏西了。

吴自勉留了他一下，也不是什么重要的事情，无非就是让他小心米脂流窜过来的流寇。

陈景骑马进了堡门，翻身下来，把缰绳扔给迎上来的兵丁，大步朝院子里走。

刘大正蹲在灶台边上抽烟袋，看见他回来，连忙站起来，在鞋底上磕了磕烟灰。

“守备大人，榆林镇那边怎么说？”

“兵额定下来了。”

陈景走到水缸边上，舀了一瓢水，仰起头咕咚咕咚灌了半瓢，擦了擦嘴，“一千五百人。”

刘大的手一抖，烟袋锅差点掉地上。

“多……多少？”

“一千五百。”

刘大的嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆，半天没合拢。

他当然知道“一千五百人”意味着什么。

镇川堡在册兵丁四百五十七人，这是朝廷定的数。

一千五百人，那是把总――不，那是守备才该有的兵额。

不对，守备也不该有一千五百人。

刘大在边军混了二十多年，这点数还是有的。

一个守备，手下满打满算也就七八百人顶天了。

一千五百人，那是参将的兵额。

“守备大人，”刘大的声音压低了：“总镇大人给您批了一千五百人的兵额？”

“对。”

“那咱们现在有多少人？”

“三百六十七。”

刘大沉默了。

他沉默不是因为不懂，恰恰是因为太懂了。

“总镇大人还说了，一千五百人的粮饷，按月拨付，他拿一千人的，咱们拿五百人的。”

刘大张了张嘴，想说点什么，但最终什么也没说出来。

他在边军待了这么多年，吃空饷的事见多了，但吃得这么明目张胆、吃得这么理直气壮的，还真是头一回见。

五百人的粮饷。

一个月少说也有两百多两银子。

不过也够养眼下这三百多号人了。

“那……”刘大咽了口唾沫，“兵册呢？”

“三天内报上去。”陈景说，“你今晚把名册整理好，三百六十七人，一个不少，全部登册。”

“是。”

“还有，”陈景顿了一下：“那三百一十二个壮丁，明天一早跟我出堡。”

“行，”刘大说，“那我去安排。”

“不急，”陈景说：“明天一早再准备，今晚让弟兄们早点睡，明天天一亮就出发。”

“是。”

陈景说完，转身往自己的屋子走去。

走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。

灶台边上，高桂英正在收拾碗筷。

她低着头，手里的抹布在碗沿上转着圈，动作不快不慢。

夕阳从西边斜射进来，落在她身上，把那件靛蓝色的粗布衣裳镀上了一层暗金色的光。

她似乎感觉到了他的目光，抬起头来，看了他一眼。

四目相对。

陈景没有移开目光，高桂英也没有。

两个人就那么对视了大约两息。

然后陈景点了点头，转身走了。

高桂英站在原地，手里攥着抹布，看着他的背影消失在屋门后面。

站了好一会儿，她才低下头，继续收拾碗筷。

但抹布在同一个碗上转了四五圈，那个碗还是没洗干净。

......

翌日。

陈景穿上甲胄，系好甲带，把回火的陌刀拿起来，掂了掂分量，挂在腰间。

推门出去。

院子里已经有人在忙活了。

刘大带着几个老兵在灶台边上煮粥，大锅里的米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，米香味在晨风中弥漫开来。

三百一十二个壮丁，三三两两地站在院子里，有的在揉眼睛，有的在打哈欠，有的在系裤腰带。

他们还不知道今天要干什么。

陈景走到院子中间，站定。

“列队！”

他的声音不大，但在清晨的寂静中格外清晰。

壮丁们愣了一下，然后开始动起来。

有人往左，有人往右，有人站到了第一排，有人挤到了第二排，还有人站在原地没动，不知道该怎么办。

折腾了好一会儿，才勉强站成了一个方阵。

歪歪扭扭的，前排的人挤在一起，后排的人稀稀拉拉，像一条被拧过的麻绳。

陈景看着这支队伍，面上没什么表情，心里却很平静。