第六十一天。

夜雪蹲在后院桂花苗前面，用手指轻轻拨开红泥表层。泥是湿的，昨天傍晚浇的水还没完全渗下去，指腹按上去能感到一层极薄的泥浆在皮肤上滑动。她把泥拨开大约半指深，露出底下嫩白的侧根。侧根比三天前又粗了一圈，从主干往小槐树方向延伸的那条最长的侧根，根尖已经碰到了槐树根的表皮。不是挨着，是缠上了――桂花根的根尖分叉成三根极细的须，其中最长那根须绕着槐树根缠了小半圈，缠得不紧，但已经固定住了位置。她从灶台上端来那只粗陶碗，往根系交汇的地方浇了半碗水。水渗下去的时候，桂花根须轻轻抖了一下――不是被水冲的，是根尖感应到槐树根里金砂残片的灵力波动，整条侧根从根尖到根基同时震颤了一瞬。震颤的幅度很小，但她的手还贴在泥面上，掌心能感到红泥底下有什么东西在极细微地蠕动，和当年取剑胚那天剑胎在树心里第一次翻身的触感一模一样。

“缠上了。”她说。

林清从她身后走过来，蹲在旁边看了一眼。桂花根缠住槐树根的位置刚好在磨刀石凳正下方，那块磨刀石被连日雨水泡过以后表面又光滑了几分，嵌在石面上的金属碎屑在午后的阳光下泛着极淡的暗金色，和桂花叶脉里那些金线同一种光泽。他说照这个速度，入夏之前根能缠满一圈。夜雪嗯了一声，把拨开的红泥重新盖好，用手指轻轻压平。泥面上留着她的指腹印，一圈一圈的，像剑柄上缠的旧布条纹路。

回到茶馆里，老周已经在柜台前面站了一会儿。他没坐下，围裙上全是铁锈和炭灰，手里拎着一个小陶罐，罐口用布条封着，布条上印出一圈淡金色的油渍。他说这是新熬的金砂膏，用的不是猪油也不是菜籽油，是面馆老板娘赞助的最后一勺陈年猪油，混着他从炭铺废铁堆里筛出来的金砂粉末。猪油比菜籽油稠，熬出来的膏药力更冲，但持续时间也长。他说雨季虽然结束了，夜雪后背的灵台穴旧伤在入夏之前还会反复――天气一闷湿，旧伤就容易发胀。这罐药膏够用一整个夏天。

夜雪把陶罐接过去，解开布条闻了一下。气味比上一罐更冲――不是焦香，是一种更烈的金属味，混着猪油特有的荤香，两种味道搅在一起形成一股极特殊的浓烈气息。她用指尖蘸了一点在虎口上抹开，药膏遇热以后化得很快，几息之内就渗进皮肤里。虎口两道茧已经完全融合了，新茧和旧茧之间的白线彻底消失，取而代之的是一整片均匀的淡褐色茧面，只在某个角度对着光才能看到一道极细微的纹路，和剑身上那道被金砂填满的缺口残余的痕迹一模一样。