皇上端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，茶汤的热气氤氲而上，在他面前笼起一层薄薄的白雾。

他的目光掩在茶盏之后，透过那缕缕上升的热气，饶有兴味地望向擂台上的两道身影。

这彩头不重些......打的人怎么能尽兴呢？

萧剑，朕可是帮你帮到头了。

如今官职也给了，银子也备了，连老婆本都替你张罗上了。

能不能娶到老佛爷身边的晴儿，可就看你这一仗了。

可别让朕失望。

他将茶盏缓缓放下，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲了一下，目光又转向永琪，眼底的幽冷寒芒一闪即逝。

至于永琪嘛......若是你赢了，这死罪或许可免。

可这活罪嘛......

皇上唇角微微勾起一个嘲讽的弧度。

......能不能逃得掉，可就不好说了。

有时候，活着，比死了更难熬。

生不如死的滋味，朕倒是很想让你这个连朕都敢算计的儿子......尝尝。

女宾席这边，小燕子已经彻底放飞了自我。

她蹦蹦跳跳地朝着擂台方向挥舞着拳头，嘴里不停地喊着。

那副兴奋劲儿，活像是自己在台上比试一般。

老佛爷和皇后娘娘看在眼里，不由得摇头浅笑。

老佛爷转头对皇后娘娘和令妃娘娘笑道。

“瞅小燕子这丫头，都嫁了人了，还这么活蹦乱跳的，一点儿没个消停。”

皇后娘娘掩嘴笑了笑，令妃娘娘也附和道。

“是啊，不过倒也可爱，性子率真，难得。”

然而紫薇与晴儿的反应却不同。

紫薇起初并未觉得这场比试有何不妥，只当是寻常的切磋助兴。

可当她听到皇上宣布的那个彩头时，眉头便微微皱了起来。

这个彩头，未免太重了些。

她心中隐隐觉得有些不对，却又说不上来究竟是哪里不对。

晴儿方才刚放下的心，此刻又悄悄悬了起来。

她望着擂台上那道挺拔的身影，手帕在指间又不知不觉地绞紧了。

老佛爷的目光在紫薇和晴儿脸上不动声色地扫过一圈，又落回擂台方向，眼底藏着让人猜不透的情绪。

她理了理斑白的鬓发，微微侧过头，对着身旁的桂嬷嬷低声道。

“桂嬷嬷呀，这皇帝都已给了彩头，可见对这场比试寄予厚望呢。”

“那哀家自然也不能露了怯，不能丢了哀家这个做长辈的面子。”

她顿了顿，目光在擂台方向轻轻一扫，忽然扬声道。

“那咱们女眷这边也小小娱乐一下，压个注，瞧瞧是萧剑能赢，还是永琪能赢。”

说着，她伸手从鬓边卸下一支点翠镶珠的钗子，随手放在了面前的案几上。

那钗子做工精美，珠光流转，一看便知价值不菲。