陆鼎点了点头。
陆鼎点了点头。
“去看看吧。”
他的声音很大，在大殿里产生了回音，但他不在乎，他的声音就是这么洪亮。
“反正我们也需要知道朝廷的底线在哪里，林遂是地方官，他比我们更清楚朝廷的意图。从他嘴里套出话来，比我们从京城那边打听消息更直接。”
陆鼎的话音刚落，顾宪的声音就接了上来。
“对，而且，我们也不能完全不理他。”
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
“他到底是知府，是朝廷命官。我们如果连他的宴请都不去，那就是不给朝廷面子。不给朝廷面子，就是给皇帝上眼药。皇帝现在正愁没人撞枪口上，我们不能自己送上去。”
说到这里，顾宪的目光更加阴沉了。
“所以，去，一定要去。但去了之后说什么、做什么，是我们说了算。”
申时雨听着三个人的话，默默地点了点头。
他们说得都对，林遂的宴请，一定要去。
不去，就是不给朝廷面子。
不给朝廷面子，就是给皇帝递刀子。
皇帝现在正愁没人可以杀鸡儆猴，他们不能自己送上门去。
但去了之后，说什么，做什么，是他们说了算。
他们可以在宴席上陪林遂喝酒，说好话，送礼物，甚至可以做出一些姿态——比如先补缴一小部分赋税，表示“我们已经尽力了”。
但真正的大头，绝对不会交。因为他们知道，一旦开了这个口子，以后就再也关不上了。
“那就这么定了。”
申时雨的声音恢复了那种沉稳的、从容的、一切尽在掌握之中的平静。
“明晚，我们四个人，一起去知府衙门。看看林遂想说什么，看看他有什么本事。”
他的目光在三人脸上扫过，将每一个人的表情都看得清清楚楚。
他看到了王世贞眼中的狡黠，看到了陆鼎眼中的果决，看到了顾宪眼中的阴沉。
他端起茶杯，高高举起。
“来，以茶代酒。”
王世贞、陆鼎、顾宪同时端起茶杯。
四只茶杯在空中轻轻碰了一下，发出一声清脆的、细微的声响。
那声音不大，但在安静的正堂里，却像是一声惊雷，震得每个人的心都跟着颤了一下。
申时雨将杯中的茶一饮而尽，那茶水是凉的，但喝下去之后，胃里却涌起一股暖意。那暖意不是茶的缘故，是决心的缘故。
他已经做好了决定。
不管林遂说什么，不管朝廷做什么，苏州的士绅，不会轻易低头。申家的田产，不会轻易交出来。他们几代人的心血，不会轻易被朝廷拿走。
如果林遂来硬的，他就来更硬的。如果朝廷来硬的，他们就发动一切可以发动的力量，上疏、弹劾、制造民怨、甚至——他用的是“甚至”，没有说出口。
但那两个字，在他心里，像一把火，烧得他五脏六腑都疼。
他不希望走到那一步。因为那一步，没有回头路。
但他也知道，如果真走到了那一步，他不会退缩。
因为他没有退路。
王世贞放下茶杯，站起身来。
“申兄，天色不早了，我先回去了。”
他的声音恢复了平日里那种沉稳的、从容的、一切尽在掌握之中的平静。
“明晚的事，我们到时候再商量。”
“明晚的事，我们到时候再商量。”
申时雨点了点头，也站起身来，送王世贞到门口。
陆鼎和顾宪也站起身来，跟在后面。
四个人走出正堂，穿过院子，穿过月洞门，穿过青石板铺就的小径，走到了申家大宅的门口。
门口停着三顶轿子，是王世贞、陆鼎、顾宪的。轿夫们站在轿子旁边，缩着脖子，搓着手，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。
看到三位老爷出来，连忙抬起轿杠，掀开轿帘。
王世贞朝申时雨拱了拱手，钻进了轿子。
陆鼎也拱了拱手，钻进了轿子。
顾宪最后走，他走到轿子旁边，忽然停下了脚步，转过身来，看着申时雨。
“申兄。”
他的声音很低，低到只有两个人能听见。
“你说，林遂这次，会不会来真的？”
申时雨看着他，沉默了片刻。
“不知道。”
他说，“但不管他来不来真的，我们都准备好了，不是吗？”
顾宪看着他，沉默了片刻，然后开口道：
“对，我们都准备好了。”
他转过身，钻进了轿子。
轿帘落下，将他的身影遮住了。
轿子平稳地抬起，沿着街巷，向各自的方向行去。
申时雨站在大门口，看着三顶轿子渐渐远去，消失在街巷的拐角处。
冬日的暮色已经降临，天色从灰白变成了深蓝，又从深蓝变成了墨黑。
远处的街巷里，星星点点地亮起了灯火，像是一颗颗落在地上的星星。
冷风吹过，吹得他的袍角猎猎作响。他的头发被风吹乱了，几缕白发从帽檐下露出来，在暮色中格外显眼。他没有去理，只是站在那里，一动不动。
陈管家站在他身后，小心翼翼地问：“老爷，外面冷，进去吧。”
申时雨没有动。
他的目光穿过街巷，穿过暮色，望向远处的天际。那个方向，是知府衙门的方向，是林遂的方向，是那些他即将面对的人的方向。
他看了很久，然后开口了。
“陈叔。”
他的声音很轻，轻得像是从很远的地方飘来的。
“你说，我们这样做，对吗？”
陈管家沉默了片刻，然后缓缓说道：“老爷，您做的决定，自然有您的道理。小的不懂那些大道理，但小的知道一件事——申家几代人的心血，不能白白给了朝廷。”
申时雨轻轻笑了一声，那笑声里，没有欢喜，没有得意，只有一种说不清的东西——是释然，还是认命，没有人说得清。
“对，不能白白给了朝廷。”
他转过身，走回了大门，一如关上了最后一线生机。
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