催缴赋税与恩科取士、提拔挂钩

六军都督府奏报完毕了，焦芳也是从文官队列中走出来，到大殿中央，站定，面朝御座，深深一揖。

“陛下，臣有本奏。”他的声音有些发紧，像是被人掐住了喉咙，但每一个字都还算清楚。

朱厚照看着他，微微点了点头，声音不大，但在这片寂静中每一个字都清清楚楚：“准。”

焦芳直起身来，从袖中取出一份早就准备好的奏折。

“陛下，”他的声音比刚才稳了一些，像是找到了某种节奏，“自弘治十八年七月大朝会以来，三法司上下两百余名官员被拿下，刑部、御史台、大理寺各司各署，如今人丁凋零，几近瘫痪。”

“刑部的十三清吏司，郎中的位子空了大半，员外郎、主事更是十缺七八。御史台的十三道御史，如今每道只剩下一两个人，连正常的巡按任务都排不过来。大理寺的评事、寺丞，更是所剩无几。”

他顿了顿，喉结上下滚动了一下，像是在咽下一口唾沫，目光飞快地扫了一眼御座上的皇帝，见皇帝面色如常，没有不耐烦，没有打断，才敢继续说下去。

“刑名案件，积压如山。据刑部统计，自七月至今，各省上报的重大案件，因缺少人手审理，已积压了三百余件。”

“其中涉及死刑的，就有近百件。这些案件一日不审，囚犯就一日不判；一日不判，就在大牢里多关一日。有的囚犯已经关了半年多，连个审问的人都没有。”

“御史台的巡按任务，更是无法正常开展。”

“按照祖制，每年御史台要向各省派出巡按御史，巡查地方政务、监察官吏。”

“但今年，因为人手严重不足，只能派出往常一半的御史。有的省份，已经有将近一年没有巡按御史去了。地方官没了监督，难免有人会生出懈怠之心，甚至有人会借机贪墨枉法。”

“大理寺的情况更糟，大理寺负责复核刑部审理的案件，刑部审完了，大理寺要复核，复核通过了才能执行。”

“但现在大理寺只剩几个老臣在支撑，每个人身上都压着几十件案子，根本忙不过来。有的案子，刑部审完送过来，在大理寺一放就是两三个月，连看都没人看。”

焦芳说到这里，深吸一口气，然后说出了他酝酿了一整夜的那句话：“臣恳请陛下，尽快充实三法司及各衙门官员，以免因人手不足而影响朝廷正常运转。”

他说完之后，又深深一揖，然后站在那里，等着皇帝的回音。

殿内安静了片刻，所有人的目光都落在朱厚照身上。文官们在等，武将在等，藩王宗亲也在等。

朱厚照靠在椅背上，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声。那声音不大，但在安静的殿内，却像是一下一下地敲在每一个人的心上。

他没有立刻说话，目光落在焦芳脸上，停留了片刻。那目光里没有愤怒，没有质疑，只有一种平静的、审视的、像是在掂量什么的东西。

焦芳低着头，不敢与皇帝对视，但他能感觉到那道目光落在自己身上，像一块烧红的铁，烫得他浑身发紧。他的额头上又渗出了汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在笏板上，发出细微的“啪嗒”声。

“吏部有何想法？”

朱厚照终于开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚。

那声音里没有倾向，没有暗示，没有任何可以捕捉的东西，只是在问一个最简单不过的问题——你有想法吗？有就说。

焦芳的心猛地跳了一下，深吸一口气，稳住了自己，然后将之前反复斟酌过的那番话，一字一句地说了出来。

“陛下，臣以为，当务之急有三。”

“

催缴赋税与恩科取士、提拔挂钩

你是要拖欠赋税保住那些银子，还是要让地方的士子多几个考中进士的名额？

朱厚照的声音继续响着，一字一句，像是在念一份判决书。

“拖欠一成，当地当年科举录取名额减少一成，均分其他各省。”

“拖欠两成，科举名额减少两成，均分其他各省。”

“拖欠三成，科举名额减少三成，均分其他各省。”

“以此类推——拖欠越多，名额越少。分予各省，以示公允。”

这句话落下的瞬间，文官队列里有人终于忍不住了。

不是一个人，是好几个人。他们从队列中冲出来，跪在大殿中央，额头触地，声音因为激动而发颤。

写得花团锦簇，学问做得扎实深厚。”

“但他那个地方，连税都交不齐。他那个地方，百姓种地交不上粮，商人卖货交不上税，县衙的库房空空荡荡，城墙年久失修，学宫破败不堪。”

“他读了那么多书，他学到了什么？他学到了怎么做文章，他没学到怎么让百姓吃饱饭。”

他的目光变得更加锐利，像一把刀，直直地刺向跪在最前面的张昇。

“礼部掌科举，朕问你——科举取士，取的是什么？是文章写得好的人，还是能把国家治理好的人？”

张昇跪在地上，额头触地，不敢抬头，不敢说话，甚至不敢喘气。

“文章写得好，固然是才学。但一个地方的赋税收不上来，说明这个地方的官员无能，说明这个地方的士绅无良，说明这个地方的百姓无心向国。”

“这样的地方，就算出了几个文章写得好的读书人，他们到了朝堂上，能为朝廷做什么？能为百姓做什么？”