易中海跟着聋老太太进了后院，一进屋，老太太反手就把门“吱呀”一声带上，还利索地插上了门栓。

屋里光线昏暗，一股陈旧的木头和草药味混杂在一起。

聋老太太转过身，没拄拐，腰杆挺得笔直，哪里还有半分颤颤巍巍的模样。

那双平日里浑浊的眼睛，这会儿盯着易中海，不眨。

“中海，看明白了么？”

她的声音不大，却干脆利落，跟平时那副耳背嗓门完全是两个人。

易中海额角渗出细密的汗珠。

他在厂里当了半辈子八级钳工，自诩看人看事有几分火候，可现在站在老太太面前，浑身上下像被扒光了一样不自在。

“老太太，我……我没明白。”

他艰难地开口，嗓子发干，“这何雨柱，今天跟吃了枪药似的，邪性得很。”

聋老太太心里暗骂一声蠢货，脸上却不动声色，只是冷笑一声：“他不是吃了枪药，他是换了个人。”

她走到桌边，给自己倒了碗凉白开，慢悠悠地喝了一口。

“今天那一脚，你以为是踹在许大茂身上？”

易中海愣住了。

“那一脚，是踹在你我脸上，踹在咱们这院里几十年的规矩上！”

老太太把搪瓷碗重重往桌上一顿，发出“当”的一声闷响。

“他这是在告诉所有人――从今往后，这院里他何雨柱说了算。谁惹他，许大茂就是下场！”

易中海的肩膀垮了下来，一屁股坐在板凳上，满脸愁容。

“那……那可怎么办？我瞧他那样子，是铁了心不听劝了。我那养老的指望……”

“指望？”聋老太太嗤笑一声，眼里的讥讽不加掩饰：

“你还指望他给你养老？中海，你现在该想的，是怎么保住你这'一大爷'的面子，别让他把你的威信踩到泥里去！”

“老太太，您给我支个招吧！”

易中海是真的慌了。

他发现自己习惯了几十年的道德绑架、倚老卖老，在何雨柱今天那一脚面前，脆弱得像一层窗户纸。

聋老太太重新坐回炕沿上，浑浊的眼珠慢慢转动着。

“他现在火气正旺，你越是拿大爷的款压他，他越跟你对着干。”

她顿了顿。

“你得反过来――顺着他，捧着他。他要威风，你就给他威风。他要脸面，你就给他脸面。”

易中海皱起眉头：“这……这不是让他更得意忘形了？”

“让他得意。”聋老太太的声音压下来，“人一得意，就容易忘形。一忘形，就容易露出破绽。”

她盯着易中海的眼睛。

“他那个妹妹何雨水，是不是他的命根子？”

易中海瞳孔微微一缩。

“稳住他，等他自己把命根子亮出来。到时候你再动手，他连还嘴的份都没有。”

易中海听得脸上愁云一扫而空，连连点头：“我明白了，我明白了！老太太，还是您高明！”

聋老太太闭上眼，不再说话。

她靠易中海养老，就绝不能让易中海倒了。何雨柱这颗脱了轨的棋子，必须重新摁回棋盘里。

……

与此同时，四合院的另一场闹剧，正转移到红星医院。