当天晚上马市中央的空地上果然升起了篝火。

篝火堆比人还高，火焰蹿上去两丈多，火星子跟萤火虫似的往天上飘。

马贩子们围着篝火烤肉喝酒，有几个喝高了开始唱歌。

叶云洲去东边第三个帐篷借了弓。

帐篷里是个老马贩子，须发皆白。

听说他的来意后，从帐篷最里面的箱子里，翻出一把用油布裹了好几层的弓。

弓身是老胡杨木做的，弓弦是马蹄筋绞的，握把处磨得油亮，一看就是用了很多年的老物件。

老马贩子把弓递给他的时候拍了拍他的肩膀，说：“这是汗血姬她母亲的弓。”

叶云洲接弓的手顿了一下。

老马贩子又说：“公主要是知道我把这把弓借给你了，明天第一场射箭她不会手下留情。”

叶云洲摇头道：“我也没指望她手下留情。”

他回来的时候，阿依古丽坐在篝火边上等他。

琴已经收回琴盒里了，琴盒搁在膝盖上，手指在盒盖上轻轻的摩挲。

叶云洲把弓放在篝火旁边，在老马贩子给的箭囊里挑了三支箭。

箭杆是大宛本地的硬木削的，箭羽是鹰毛，箭头是铁勒部产的陨铁。

他看到箭头上的锻纹就认出来了。

铁棠打铁的时候留下的那种螺旋纹，跟这把箭头上的一模一样。

老马贩子说大宛每年都从铁勒部进口箭头，铁勒的陨铁箭头比别家的硬，射出去不飘。

叶云洲把三支箭放在弓旁边排好。

篝火对面，古兰手下的格桑营老兵，正在跟大宛骑兵拼酒。

两边都是草原上的汉子，语不太通，但喝酒不用翻译。

一个大宛骑兵倒了两碗马奶酒，一碗推给格桑营老兵，一碗自己端起来一仰头干了。

老兵二话不说也干了，喝完把碗往地上一扣，表示一滴没剩。

大宛骑兵竖了个拇指，又倒了一碗。

篝火烧到半夜才慢慢的塌下去。

火堆里的木头从红色变成暗红，再变成灰白。

马贩子们三三两两的散回各自的帐篷，醉了的被没醉的架着走，唱的歌已经走调到听不出原调子了。

叶云洲和阿依古丽在篝火旁边铺了毡子。

阿依古丽把琴盒枕在头下，很快就睡着了。

她睡着的时候手指还搭在琴盒盖上，琴弦在盒子里偶尔自己振一下，像是琴在做梦。

天还没亮叶云洲就醒了。

他是被马嘶声吵醒的。

马市上的马比人起得早。

第一声嘶鸣从北边围栏传过来的时候，东边的天还只是灰蒙蒙的一线。

接着第二声，第三声，然后整片营地的马都跟着叫了一遍，像是某种毛茸茸的晨钟。

叶云洲从毡子上坐起来。

阿依古丽已经醒了，正把琴盒从地上抱起来，用袖口擦盒盖上的露水。

戈壁滩的昼夜温差大，后半夜所有的东西都蒙了一层细密的水珠。

阿依古丽擦完盒盖，打开盒子检查了一下琴弦，然后抬头看了他一眼。

“弓弦检查过了吗。”

叶云洲摇头：“还没。”

阿依古丽认真的道：“你最好检查一下，温差大的时候弓弦会松。”

叶云洲拿起那把老胡杨木弓，用手指勾了一下弓弦。

果然松了，昨晚拉的时候弦绷得像铁条，今早再拉，弹性明显降了半档。

他把弦拆下来重新绞了一遍，绞到拇指按上去能弹出一个闷音的程度。