叶鼎没有马上回答。

他坐在御案后面，一只手搁在扶手上，手指慢慢的敲着木头的边沿。

那个节奏很不规律，不是在想怎么回答，更像是在想从哪里说起。

过了一会儿，他拉开案角的抽屉，从里面拿出一叠信。

信纸很旧，折痕已经磨得起毛了，有些地方还沾过水，墨迹洇开了一小片。

但每一封都叠得整整齐齐，按日期顺序排着。

“一年一封。”叶鼎把信放在案上。

“他在匈奴二十二年，写了二十二封信。”

“每次都是托商队带回来的，路线不固定。”

“有时候走龟兹，疏勒，有时候绕到更北边的草原上。

“信上从来不写匈奴的事，只问朕身体好不好，问几个弟弟怎么样了。”

叶云洲把最上面那封信拿起来。

信纸很薄，对着光能看见纸纤维里的草茎。

叶宏的字写得很大，一笔一划都很用力，像是怕别人看不清。

信上写的是：“父皇安康，儿臣在匈奴一切安好，请父皇勿念。”

“问大哥叶宇在北境边军可好，问七弟叶宣在东海习武可顺遂，问八弟叶云洲是否已经开蒙读书。”

叶云洲看到最后一句的时候愣了一下。

叶宏写这封信的时候，他大概才四五岁。

叶宏不知道他有没有开蒙读书，所以问了一句。

“三哥的信上，从来不说他自己的事？”

“从来不说。”叶鼎把剩下的信往他面前推了推。

“你往后翻。二十二封信，全是问别人的。”

“朕给他回信问他过得怎么样，他下一封信回来说匈奴的羊肉不错，让朕不用担心。”

”朕派去送信的人回来说，他在匈奴王庭的地位，还不如一个有实权的部落头领。”

“住的帐篷冬天漏风，夏天漏雨。但他信上一个字都不提。”

叶宣站在旁边，把剑柄握得很紧，铜铃在剑柄上轻轻晃了一下。

叶云洲知道他七哥在忍着什么。

叶鼎看着叶云洲把信翻完，然后说：

“朕对不起他。一个三岁的孩子，送到匈奴去当人质，二十二年。”

“朝堂上的人说他守节，说他为国尽忠。”

“这些话都对，但说到底，是朕把他送出去的。”

叶云洲把信按原来的顺序叠好，放回案上。

“父皇，我去把三哥带回来。”

叶鼎看了他一眼，然后点了点头。

从御书房出来，叶云洲在石阶上站了一会儿。

太阳已经升得很高了，晒得青石板在反光。

他把袖子里的信又拿出来看了一眼。

在叶宏写给叶鼎的那叠旧信里，他随手抽出来的一封。

信上有一行字被水渍洇了一半，但还能认出来：“问八弟云洲近况。”

一个在匈奴当了二十二年质子的哥哥，问他这个没见过面的八弟过得好不好。

他把信折好放回袖子里，然后加快脚步往宫门外走。

出发那天早上，阿尤娜照例检查行李，检查了三遍。

铁棠说：“不用查了，都带齐了。”

阿尤娜则道：“这次是去接人，不是去打仗，东西得带够，尤其是干粮和水。”

铁棠摇头道：“接人和打仗的区别在于，接人要带吃的，打仗带刀就行了。”

阿尤娜想了想，觉得她说得有一定道理，但还是又检查了一遍。

云蘅把竹箫别在腰间，和雾隐阵石挂在一起。

沧月把泣露珠的盒子用软布裹了好几层，放在随身的小包袱里。