“顾大人，让开。”禁军统领耐性尽失，眉眼覆上杀伐戾气，语气强势逼人，不留半分余地，“圣命如山，容不得你半点推诿拖延。再敢阻拦，休怪本官就地参你一本，藐视君恩、私护妖邪！”话音落地，他抬手猛挥，厉声狠喝：“搜！逐屋细查，寸土必掘！哪怕翻遍整座大理寺，也要将钦犯楚辞揪出归案！”一众禁军得令，即刻分散开来，动作迅猛凌厉，两两一组，冲进厢房、书房、偏院、库房，开始逐层逐屋搜查。后院柴房之内，死寂幽暗，尘灰漫天。

楚辞蜷缩在柴垛深处，以层层枯木遮掩身形，屏住所有呼吸，浑身紧绷，指尖死死攥着粗糙的木柴，掌心被木屑磨得发疼，却浑然不觉。外面的动静清晰无比，一声声铁甲踏地、门窗开合、桌椅翻倒、兵士呵斥的声响，层层递进，穿透厚重墙壁，清晰入耳。每一声响动，都像是踏在她的心尖之上，震得她心神狂颤，心跳如擂鼓，几乎要冲破胸腔。她听得见兵士搜查的急促动静，听得见衙役惶恐的低语，听得见一步步脚步声，正从外院、中院，一点点逼近后院。距离越来越近，危险越来越浓。她藏身处偏僻简陋，看似隐蔽，却根本经不起细查。禁军奉命掘地三尺找人，只要搜到后院，这间柴房绝无幸免之理。绝望一点点蔓延上来，浸透四肢百骸。

她不怕死。从孙姑姑惨死、老太监灭口的那一刻起，她早已将生死置之度外。可她怕自己一旦被抓，顾淮会被牵连，怕他为了护她半生尽毁、前程尽丧，怕所有隐忍、所有奔赴、所有翻盘的希望，尽数在此刻破灭。她死死咬着唇，抑制住急促的呼吸，眼底酸涩滚烫，满心都是对顾淮的愧疚与不安。明明是她的恩怨，她的血海深仇，却偏偏要他赌上一切，陪她身陷绝境。前院对峙还在继续，搜查范围不断收缩。顾淮立在庭院中央，孤身挡在通往后院的要道，面色铁青冰冷，周身气压低得吓人。他看着禁军肆无忌惮、翻查抢掠的模样，看着这群人仗着圣意，肆意践踏大理寺威严、逼杀无辜之人，心底怒意与隐忍交织翻涌。他能拦一时，拦不了一世。对方手握圣旨，执意要搜，他若无端强硬阻拦，便是公然抗旨，授人以柄。一间、两间、三间……厢房空了，书房空了，偏院空了。

搜查的脚步声越来越近，已然抵达后院回廊，距离那间柴房，仅剩最后数步之遥。两名禁军兵士提着长刀，快步走向柴房方向，伸手便要推开柴房木门。咫尺之间，便是生死。一旦门被推开，楚辞必将被当场擒获，再无半分生机。千钧一发之际，顾淮身形骤然掠出，稳稳横挡在柴房院前，孤身封死唯一入口。他脊背挺直，周身冷意暴涨，一身素衣对峙满院铁甲，气场凛冽迫人，硬生生按住了所有搜查脚步。他抬眸直视禁军统领，眼底所有隐忍彻底碎裂，只剩一片刺骨的冷硬与决绝，声音沉如落石，震彻整座死寂庭院：“不必搜了。”全场所有禁军尽数停手，目光齐刷刷聚焦在他身上，庭院瞬间死寂无声。

顾淮迎着所有人的目光，不惧皇权威压，不惧漫天杀机，不惧身后万丈深渊，一字一句，清晰笃定，以自己的性命为赌注，当众立誓：“楚辞不在大理寺。”他字字落地铿锵，以一己之身，硬扛皇权重压，赌上所有一切，当众立死誓：“我顾淮，以头顶乌纱、项上首级担保，今日大理寺，无楚辞一人。若有虚，欺君罔上，我愿一人领罪，万死不辞。”一既出，重于山河。这不是简单的辩驳，这是赌命。他身为大理寺卿，当众以头颅担保钦犯不在府中，一旦被查出破绽，便是欺君罔上、欺瞒圣驾，必死无疑。以一命，换她一命。以自身所有，赌她一线生机。

柴房之内，听见这一句赌命担保的楚辞，浑身骤然一震，热泪瞬间涌满眼眶，心口剧烈震颤，酸涩与滚烫交织，几乎窒息。他真的在拿命保她。庭院之中，风声呼啸，铁甲森森。庭院风声猎猎，铁甲森森压顶。禁军统领看着眼前以命相搏的青年，先是一瞬错愕，随即眼底翻涌阴狠，唇角扯出一抹刺骨的冷笑，步步逼近，声音冷得杀人：“顾大人，好大的气魄，竟敢拿人头做保。”他死死盯着顾淮，字字诛心，逼入绝境：“只是本官倒要问问――这场赌局，你当真、担保得起吗？”_c