“你，”崔玉贵深吸一口气，压下心中的怒火，语气冰冷而决绝，指着身边的小太监，“去，把所有工匠都带过来，再给咱家审！动用最残酷的刑具，就算把他们打死，也要逼问出完整的流程！另外，再派一倍的人手，扩大搜捕范围，不仅要搜咸安宫附近，还要搜所有的宫殿，哪怕是挖地三尺，也要把完整流程找出来！六月底之前，咱家必须拿到合格的神药，否则，咱们都得死！”

“奴才遵旨！”小太监连忙应下，不敢有丝毫懈怠，转身快步离去，安排差役提审工匠，扩大搜捕范围。密室之内，只剩下崔玉贵一人，他缓缓站起身，走到那些培育罐前，用手指蘸了一点罐内残留的物料，放在鼻尖闻了闻，刺鼻的酸腐味让他忍不住皱起眉头，眼中满是不甘与绝望。

他不知道，问题究竟出在哪个环节。皇上显然是早就料到了这一步，故意将制造流程拆分，让每个工匠只负责其中一环，彼此隔绝，连完整流程都无从知晓，更别说造出合格的神药。他别无选择，只能硬着头皮走下去，哪怕是自欺欺人，也要试着造出能蒙混过关的“神药”，先熬过眼前这一关，再作打算。

与此同时，总理衙门内，气氛同样紧张到了极点。英国驻华公使欧格那，身着笔挺的燕尾服，面色阴沉地坐在客厅的沙发上，眼底的红血丝难掩疲惫与焦灼，眼神冰冷地盯着对面的总理衙门大臣李鸿章，语气中满是愤怒与悲凉：“李大人，本公使已经第三次来贵国总理衙门了。三个月前，贵国答应本公使，每月交付两瓶神药，用于救治我国在华贵族与官员。可如今，三个月过去，一瓶神药都没有交付！我的妻子，与我相伴二十余年，从英伦远赴华夏，如今却身患急病，卧床不起，大夫说，最多还有十日时间，若是再得不到神药，就回天乏术了！”

欧格那的声音微微发颤，褪去了公使的傲慢，多了几分寻常丈夫的无助：“她跟着我颠沛流离，从未有过半句怨，如今却要客死异乡。本公使不求其他，只求贵国能兑现承诺，交出神药，救她一命。”李鸿章端坐案前，神色凝重，脸上带着几分无奈与隐忍。他今年已经五十有余，须发皆白，连日来的操劳，让他显得愈发苍老。面对欧格那的质问与悲凉，他只能强压下心中的屈辱，语气恭敬地说道：“欧格那公使，实在是抱歉，此事事关重大，神药的制造难度极大，我国正在全力赶制，相信用不了多久，就能交付合格的神药，还请公使稍安勿躁，再给我们一点时间，救救尊夫人。”

“稍安勿躁？”欧格那猛地站起身，语气愈发愤怒，双手背在身后，在客厅里来回踱步，胸口剧烈起伏，“李大人，你知道我看着她日渐消瘦、气息奄奄，心里有多煎熬吗？我们相识于剑桥，她放弃了贵族的优渥生活，陪着我出使异国，如今却要因为贵国的失信，丢了性命！这就是你们大清的信用吗？我告诉你，若是六月底之前，贵国还不能交付两瓶合格的神药，大英帝国绝不会善罢甘休！我们将立刻撤回驻华公使，断绝与大清的外交关系，甚至会出兵天津，用武力索要神药――我就算拼尽一切，也要为她讨一个公道！”

这番话，既有公使的威严，更有丈夫的悲愤，如同惊雷一般，在客厅里炸开。李鸿章的脸色瞬间变得难看，他知道，欧格那说的不是空话。大英帝国的军事实力，远非大清所能抗衡，若是真的引发冲突，哪怕不动刀兵，大清都只会遭受更大的损失，甚至可能面临亡国之危。他连忙起身，对着欧格那拱了拱手，语气愈发恭敬：“公使息怒，息怒啊！本大臣深知尊夫人病情危急，也明白公使的心情。本大臣立刻进宫，向太后禀报此事，恳请太后加急督办，务必在六月底之前，交付合格的神药，绝不会耽误尊夫人的救治，还请公使放心。”

欧格那冷哼一声，眼神依旧冰冷，却难掩眼底的疲惫与无助：“本公使只给你们最后几天时间，若是再让本公使失望，后果自负！”说完，他不再看李鸿章，转身带着几名随从，怒气冲冲地离开了总理衙门，背影里满是焦灼――他此刻只想立刻回到府邸，守在妻子床边，哪怕只是多陪她一刻。留下李鸿章一个人，站在客厅里，神色颓然，满心疲惫。_c