荣禄跪在地上，浑身颤抖，他知道，此时任何辩解都是徒劳，慈禧要的不是过程，而是结果，可他真的没有办法。沉默了许久，荣禄才缓缓开口，语气谨慎而卑微：“太后，臣无能，实在无法给出一个确切的交药期限。如今，搜查已经持续月余，虽然没有找到神药的制造方法，但也确实清理了宫闱中的污秽，达到了当初清扫的初衷。”

他顿了顿，鼓起勇气，继续说道：“臣斗胆进，不如，让参与搜查的内官们都撤出来，停止这场无意义的搜查，让皇帝继续管理内宫。或许，皇帝知道神药的下落，或许，让他重新掌管内宫，反而能找到线索，平息这场风波。”

荣禄的话，如同平地惊雷，在乐寿堂炸开。慈禧闻，瞳孔猛地一缩，眼底闪过一丝难以置信，随即，便是滔天的失望与愤怒。她太了解荣禄了，荣禄向来忠心耿耿、办事牢靠，从不轻易认输，如今他说出这样的话，分明就是顶不住洋人和朝堂的压力，想要撂挑子，想要向帝党投降，想要让她收手！

慈禧心中清楚，荣禄的提议，并非没有道理。如今，搜查无果，洋人的压力越来越大，朝堂之上的反对声音也从未停止，若是此时收手，借着“清理完毕、归还内宫管理权”的由头，也算是就驴下坡，保住了她的体面，不至于让她太过难堪。

可她不甘心！她绝对不甘心！执掌权柄数十年，她早已习惯了掌控一切，习惯了所有人都对她俯首帖耳，习惯了将权力牢牢握在自己手中。她比谁都清楚，权力是一场零和游戏，从来都没有共享的可能――皇帝多拿一成权力，她就少拿一成；皇帝身边多一个支持者，她身边就少一个追随者；皇帝的势力多壮大一分，她的势力就削弱一分。

她并不害怕帝党发难，李鸿藻、翁同之流，虽然忠心于光绪，却终究势单力薄，翻不起什么大浪；她也不害怕洋人的压力，大不了再割地赔款，总能暂时平息洋人的怒火。她真正害怕的，是后院起火――她权力的根基，是那些满清保守派，是那些八旗贵族，是那些始终支持她的老臣。

若是这些人，被光绪暗中拉拢，倒向了帝党，若是他们不再支持她，不再认可她的统治，那么，她的法统合理性，就会彻底不复存在。一个失去了根基、失去了支持者的掌权者，就如同无根的浮萍，随时都可能被风浪掀翻，这对于一个执掌权柄数十年、视权力如生命的人来说，简直是无法忍受的奇耻大辱。

更何况，在这封建王朝的历史上，权力的交接，从来都没有平稳可，几乎每一次皇权交替，都伴随着腥风血雨，伴随着杀戮与背叛。慈禧熟读史书，她清楚地记得，唐高祖李渊还活着的时候，他的儿子们为了争夺皇位，互相残杀，最终，李建成、李元吉被杀，李渊被迫退位，孤独终老；她也记得，历史上那些老皇帝退位、新帝登基之后，对老皇帝的清算，轻则被软禁终身，重则被赐死，就连那些曾经辅佐过老皇帝的臣子，也大多落得个身首异处的下场。

她不敢想象，若是自己真的放权，若是光绪彻底掌权，自己会有什么样的下场。或许，光绪会念及她的养育之恩，留她一条性命，将她软禁在深宫之中，让她孤独终老，失去所有的权力和尊严；或许，光绪会记恨她多年的压制，会像宋太祖赵匡胤那样，对她上演一出“烛影斧声”，神不知鬼不觉地将她除掉。她只是一个妇道人家，一旦失去了权力，失去了支持者，便没有任何反抗的余地，只能任人宰割。

这些念头，如同毒蛇一般，在慈禧的脑海中疯狂滋生，让她心中的恐惧与愤怒，越来越强烈。她低头，看着跪在地上、恭敬卑微的荣禄，心中的不满和厌恶，几乎要夺眶而出――她恨荣禄的懦弱，恨他的退缩，恨他在关键时刻，竟然想要向帝党妥协。

可她也清楚，荣禄终究是忠心于她的，这些日子，他也确实尽心尽力，只是实在无能为力，并非故意敷衍。若是此时对他太过刻薄，太过严厉，只会寒了其他支持者的心，只会让那些本就摇摆不定的保守派，更加动摇，到时候，得不偿失。

慈禧深吸一口气，强行压下心中的怒火与厌恶，神色渐渐平静下来，只是语气依旧冰冷，带着不容置疑的威严：“你现在撂挑子，不合适。这些日子，你主持搜查，最了解里面的情况，也最清楚那些人的底细，若是你走了，换其他人来接手，只会浪费更多的时间，耽误了交药的期限。”

荣禄心中一紧，连忙叩首：“臣遵旨，臣愿继续主持搜查，绝不撂挑子！只是臣能力有限，还请太后指点迷津。”

慈禧看着他，缓缓开口：“哀家知道你尽力了，也知道你有难处。这样吧，哀家派二总管太监崔玉贵，前往协助你。崔玉贵办事利落，手段灵活，又熟悉宫中的情况，有他协助你，想必能尽快查明真相，找到神药，按时完成交药的任务。”

荣禄闻，心中瞬间明白了过来，脸上露出一丝苦涩，却不敢有半分表露，连忙叩首谢恩：“臣谢太后恩典！臣定当与崔总管同心协力，尽快得出结果，不辜负太后的重托！”

他心里清楚，慈禧这哪里是派崔玉贵来协助他，分明是对他失去了信任，派崔玉贵来监视他，甚至可以说，崔玉贵已经成为了第三波调查的主理人。崔玉贵是慈禧的心腹，深得慈禧的信任，为人阴险狡诈、心狠手辣，什么事情都做得出来，有他在身边，他不仅没有帮手，反而多了一个掣肘，多了一个监视者。

慈禧看着荣禄恭敬的模样，眼底闪过一丝满意，却依旧没有放松警惕：“起来吧。哀家再给你一次机会，六月底的期限，不会更改。若是到时候，你依旧交不出两瓶合格的神药，你和崔玉贵，都别来见哀家了！”

“臣遵旨！”荣禄缓缓起身，躬身而立，后背早已被冷汗浸湿。他知道，慈禧这是在给他最后的警告。

走出乐寿堂，阳光刺眼，荣禄却觉得浑身冰冷，一股绝望感涌上心头。他抬头看了看紫禁城的红墙黄瓦，看了看那些高耸的宫阙，心中满是无奈与迷茫。他知道，慈禧还没死心，这场无意义的搜查，还要继续下去，而他，不过是慈禧手中的一枚棋子，无论如何努力，都难以摆脱被掌控、被牺牲的命运。

宫墙之内，暗流再次涌动。荣禄的妥协，慈禧的坚持，崔玉贵的介入，让这场围绕着青霉素的调查，变得更加复杂，更加凶险。光绪坐在养心殿里，得知荣禄向慈禧提议归还内宫管理权，又得知慈禧派崔玉贵协助荣禄继续调查，眼底闪过一丝复杂的神色。

他知道，荣禄已经顶不住压力，慈禧也陷入了两难之地，这对他来说，或许是一个机会。

六月的暑气，越来越盛，紫禁城的琉璃瓦被日头晒得发烫，仿佛要融化一般。荣禄和崔玉贵的调查，正在紧锣密鼓地进行着，可所有人都清楚，想要在短短数日之内找到青霉素的制造方法，炼制出合格的神药，简直是难如登天。

荣禄看着崔玉贵带来的那群心腹太监，看着他们一个个心狠手辣、盛气凌人的模样，心中满是苦涩。

现在不及时止损，之后，可怎么收场啊??????_c