徐坚茶几上摊着一封墨迹未干的密报，并非来自帝党死忠，而是后党中的骑墙派眼线所传。密报明确，荣禄第一波暗中排查无果，召集精锐亲兵调整部署，即将展开第二波更强力的探查，目标直指宫中“神药”。
徐坚炼制神药，核心目的是提升帝皇威望。
为让神药自然扬名，徐坚选择内务府郎中庆宽代为隐秘售卖。庆宽精明钻营，愿为自己留条后路，便应下此事，只将神药卖给京中权贵与富商幕僚，对外只称是“偶然得之的奇药”，绝口不提来历与炼制之地。
庆宽起初联络权贵时，购药者寥寥。直到盛宣怀的幕僚突发感染，高烧溃烂，名医与洋医皆束手无策，盛宣怀爱才心切，以重金通过庆宽购得一瓶神药。
那幕僚服药两日后高烧即退，三日后便能下床，神采奕奕。盛宣怀又惊又喜，对这神药推崇备至，逢人便夸赞这药之神奇，盛宣怀身为洋务派重臣，人脉广阔，此事很快便在京中权贵、文人幕僚之间传开，神药一夜之间一炮而红，求购者络绎不绝，庆宽手中的神药供不应求，神药的名声也随之越来越响。
神药走红后，李鸿藻之子肺部突发感染，太医束手无策。李鸿藻爱子心切，眼见儿子日渐消瘦、油尽灯枯，在与盛宣怀密议之后，发觉源头可能就在宫中。至此再也顾不上顾忌宫廷规矩，深夜冒死进宫，跪在养心殿外，痛哭流涕地求光绪赐药，只求能救儿子一命。。
徐坚早有预料，神药走红后定会有权贵上门求药，李鸿藻虽偏向守旧，却也是朝中重臣，且忠心***、敬重皇上，若是赐药救其之子，既能进一步扩大神药的影响力，提升皇帝的威望，也能拉拢李鸿藻的心。因此，徐坚并未为难他，当即传旨让他进殿，悄悄取了一小瓶神药赐给他，依旧只说是“偶然得之的神药”，叮嘱他妥善使用，不可声张，以免引来不必要的麻烦。
此事很快便传到了慈禧耳中，彼时慈禧听闻李鸿藻深夜进宫求药，并未太过在意，只当是光绪偶然得了什么民间奇方、神奇药物――宫中偶有奇人异药，本就寻常，且神药此时虽在京中权贵间流传，却尚未惊动洋人，也未威胁到她的权力，她身居高位，早已见怪不怪，更未曾想过这药会是光绪刻意炼制，更未曾料到这药会有颠覆格局的力量。
可谁曾想，李鸿藻之子痊愈的消息，终究还是悄悄传开，先是朝中官员私下打探，随后竟传到了驻京洋人的耳中。这些洋人久居京城，深知大清宫廷的隐秘，听闻皇上手中有一味能治疑难杂症的神药，且药效远超当下中西医术，便动了心思――他们并非有人身患重病、走投无路，而是想借着求药的名义，亲自面见皇上，一来打探神药的虚实，二来借机窥探大清宫廷的动向，甚至想试探皇上的实力与底气，以便为日后与大清的交涉谋取更多利益。于是，英国公使欧格纳上书，以“听闻皇上有奇药庇佑臣民，愿登门求药，一睹神药风采，共商药品贸易”为由，正式上门求见，执意要面见光绪，求取神药。此事一出，神药的名声瞬间愈演愈烈，不仅传遍京城，连海外都有了风声，人人都传大清皇上手中有能治百病的奇药，连洋人都为之折服，纷纷登门求药。
这一下，慈禧彻底坐不住了。她起初以为只是寻常奇药，即便在京中权贵间流传，也掀不起太大风浪，可当洋人们特意联名登门，借着求药的名义执意要面见光绪时，她心中的忌惮便彻底翻涌上来。她太清楚洋人的心思，他们所求的从来不是什么神药，而是借着求药的由头，试探光绪的威望与实力，若是让光绪借着神药的名声，得到洋人的认可与支持，那光绪的威望必然会大幅提升，甚至会动摇她手中的权力根基。她绝不允许任何她无法掌控的力量存在，更不允许光绪握着这样一件足以凝聚人心、吸引洋人关注、甚至撼动她权力的底牌。可碍于帝后体面，碍于天下臣民的目光，更碍于洋人的颜面，她不能明着阻止洋人面见光绪，不能明着向光绪索要神药，更不能明着追查神药的来历，只能暗中传旨给荣禄，让他务必查清这神药的来历、炼制之地与方法，悄悄掐断光绪的依仗，不让他有机会借着神药和洋人的支持，壮大自己的势力。
徐坚指尖轻叩案几，神色平静。他早料到神药扬名会引慈禧忌惮，托付庆宽售药、借盛宣怀幕僚与李鸿藻之子之事扩大影响力，都在他的谋划之中，只是没料到英国公使欧格纳会率先上门求见，让慈禧如此急切地接连安排调查。
这青霉素在当时的大清是前所未有的奇物，没人知道它的名字、原理与模样，只知是皇上“得天所授”的神药。徐坚清楚，慈禧绝不会容忍自己掌控无法驾驭的力量，更不允许他借神药凝聚人心。
但徐坚也明白，慈禧不会与他彻底撕破脸。帝后共治的体面尚在，她需要光绪维系皇权正统、应对洋人与臣民，而他也需这层体面暗中积蓄力量。因此慈禧只能派荣禄暗中排查，既想夺取神药秘密，又不愿落得“冒犯皇上”的骂名。
也正因如此，从扩产神药的那天起，徐坚就布下了天罗地网般的防备，构建了一套层层递进、环环相扣的防护体系，尽量做到把环节都缜密到极致。
他拿起密报扫完，随手揉碎丢进炭盆，化为灰烬。“荣禄办事缜密，凡事预则立不预则废，神药的防御机制虽然已经成型而且还有跨越百年的认知鸿沟，但还是要检查可能出现的漏洞。”徐坚暗自盘算，骑墙派眼线的消息绝不会错，荣禄吃了第一波亏，第二波调查定会更严密，他不能有半分松懈。
徐坚的防备，远比荣禄想象中更加严密，甚至可以说是滴水不漏。他深知，隐秘之事，最忌人心不齐、环节疏漏，因此他将制药的整个流程拆解得支离破碎，参与其中的每一个人，都只知晓自己负责的那一小部分，对整个流程、甚至神药的用途，都一无所知。更重要的是，神药的核心――青霉素菌种，始终牢牢掌握在他自己手中，从未假手于人，这就从根源上杜绝了核心机密泄露的可能。
除此之外，他还设下三重防护，从选址、物料采买到残渣处理，每一步都细致周全，让荣禄的排查如同大海捞针。
第一重防护是选址隐蔽。徐坚最终将制药工坊选在紫禁城西北角咸安宫冷宫旁的闲置院落。咸安宫冷宫，乃是宫中最偏僻、最荒凉之地，自康熙年间废太子胤i被囚禁于此之后，这里便成了宫中人人避之不及的禁地。冷宫之内，关押着失势的嫔妃、获罪的太监，常年死气沉沉，杂草丛生，宫墙斑驳，连值守的太监宫女，都不愿多在此地停留，平日里只会远远巡查，绝不会靠近半步。而那座闲置院落，紧邻咸安宫冷宫，大门紧闭，门楣上贴着“宫中禁地，闲人勿近”的封条，封条早已泛黄卷曲，看起来早已废弃多年，院落周围杂草疯长，与周围的废弃宫舍别无二致，任谁看了，都只会以为这是一座早已被人遗忘的荒院，绝不会联想到这里会隐藏着一座秘密制药工坊。
为了进一步确保院落的隐秘性，徐坚特意从潜邸旧人培养的死士之中，挑选了四名身手矫健、忠诚可靠的护卫，换上太监的服饰，化身值守太监，日夜轮班值守在院落门口。这四名护卫，都是练家子，擅长隐蔽与格斗，警惕性极高，平日里垂首敛目，装作木讷迟钝的普通太监，一旦发现可疑人员靠近，若是对方只是无意路过，便会不动声色地驱离；若是对方有探查之意，驱离不了，徐坚也命他们该出手时要干净利落地出手，不留任何痕迹，确保院落内的秘密不被泄露。
徐坚还特意叮嘱过这两名护卫，若是遇到荣禄派来的人，尽量不要发生正面冲突――毕竟荣禄是慈禧的心腹，手握兵权，若是他的人在宫中莫名失踪，必然会引起轩然大波，甚至会让慈禧找到借口，明着对他发难。因此，若是无法避免与荣禄的人相遇，便假装是普通的值守太监，用“此乃禁地，奉皇上之命看守，不许任何人靠近”为由，拖延时间，同时暗中通过事先约定好的暗号，向他汇报情况，确保制药工坊的安全。