庆宽将第二瓶青霉素卖给英国汇丰银行买办的第三日，京城的权贵圈里，还在热议着盛宣怀幕僚周霖起死回生的奇事，有人羡慕盛宣怀能寻得如此神药，有人暗中打探庆宽的底细，有人则对这“海外神药”的真实性半信半疑。可没人料到，仅仅再过两日，一场更大的风波，便席卷了京城官场，而这场风波的核心，便是军机大臣李鸿藻的独子――李寿坤。
李鸿藻，字兰孙，直隶高阳人，年过花甲，须发皆白，却依旧精神矍铄，目光如炬。他出身书香世家，自幼饱读诗书，咸丰二年进士及第，历经咸丰、同治、光绪三朝，官至军机大臣、协办大学士，是妥妥的朝廷重臣。更重要的是，他是光绪帝潜邸旧臣，自光绪帝登基之初，便忠心辅佐，是帝党最核心的中坚力量，也是清流领袖，一生刚正不阿，嫉恶如仇，多次弹劾后党亲信，虽因此得罪了不少人，却也赢得了朝野上下不少正直官员的敬重。
可这位刚正不阿的老臣，却有一个最大的软肋――他年过五十，才得独子李寿坤，视若珍宝，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。李寿坤年方八岁，生得眉目清秀，聪慧伶俐，不仅通读诗书，还能背诵《论语》《孟子》，是李鸿藻的心头肉，也是整个李家的希望。李鸿藻平日里忙于朝政，很少有时间陪伴儿子，可只要一有空，便会亲自教导李寿坤读书写字，对其寄予厚望，盼着他日后能金榜题名，成为国家栋梁，延续李家的书香门第。
可天有不测风云，人有旦夕祸福。这日清晨，李寿坤像往常一样，在庭院里读书玩耍，突然浑身抽搐，双目上翻，口吐白沫，当场昏厥过去。李家的家丁、丫鬟们吓得魂飞魄散，连忙将李寿坤抱回房间，派人飞马去军机大臣府禀报李鸿藻，同时，火速请来了京城最有名的民间名医。
彼时，李鸿藻正在军机处议事，与翁同、刚毅等人商议甲午战后的赔款事宜。刚毅等后党官员，依旧主张妥协退让，讨好洋人，而李鸿藻与翁同则坚持“节流开源，练兵强国”，双方争执不下，朝堂之上，气氛剑拔弩张。就在这时，家丁气喘吁吁地冲进军机处，跪地哭喊：“大人！不好了！小少爷出事了！突然昏厥，浑身抽搐，请您速速回府！”
李鸿藻闻，如遭雷击，浑身一僵，手中的奏折“啪”地一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白如纸。他顾不上军机处的议事，也顾不上与刚毅等人的争执，甚至来不及向皇上请旨，便跌跌撞撞地冲出军机处，翻身上马，快马加鞭，直奔家中而去。一路上，他心急如焚，脑海中不断浮现出李寿坤可爱的模样，心中默默祈祷，只求儿子能平安无事，哪怕让他折寿十年、二十年，他也心甘情愿。
回到李鸿藻府，府内早已乱作一团，哭声、脚步声、呼喊声交织在一起，弥漫着一股绝望的气息。李鸿藻冲进李寿坤的卧室，只见儿子躺在床上，双目紧闭，面色青紫，浑身依旧在轻微抽搐，嘴唇干裂，呼吸微弱，连气息都带着一丝微弱的嘶鸣。几位民间名医围在床边，面色凝重，频频摇头，眼中满是无奈。
“怎么样？我的儿怎么样了？”李鸿藻冲到床边，一把抓住一位名医的手，语气急切，声音颤抖，眼中满是血丝，“你们快救救他！无论花多少钱，无论付出什么代价，我都愿意！只要你们能救我的儿！”
那位名医叹了口气，缓缓摇了摇头，躬身对李鸿藻说道：“李大人，恕在下无能。小少爷得的是急惊风，惊厥过后，引发了急性肺炎，肺腑已然受损，痰中带血，呼吸微弱，已然是肺腑溃烂之象，我们几人轮番诊治，开了不少汤药，却依旧无法控制病情，只能……只能请大人做好心理准备。”
“不可能！绝对不可能！”李鸿藻猛地松开手，踉跄着后退一步，眼中满是难以置信，“我的儿才八岁，怎么会得这种绝症？你们再想想办法，再想想办法啊！”他一边哭喊，一边冲到床边，紧紧握住李寿坤冰冷的小手，泪水止不住地往下流，这位在朝堂上刚正不阿、从不低头的老臣，此刻却像个无助的老人，绝望而崩溃。
府内的人，看着李鸿藻绝望的模样，也都纷纷落泪，却无能为力。李鸿藻的夫人，更是哭得肝肠寸断，跪在床边，一遍遍呼喊着李寿坤的名字，几乎晕厥过去。李鸿藻强忍着悲痛，强迫自己冷静下来――他不能就这么放弃，他是军机大臣，人脉通天，他一定要找到能救儿子的药，一定要保住儿子的性命。
他立刻让人备车，亲自前往太医院，跪求太医院院判带领一众御医，前往府中为李寿坤诊治。太医院院判深知李鸿藻的为人，也知晓他对独子的疼爱，更清楚李鸿藻是帝党核心，若是拒绝，必然会得罪帝党一众官员，因此，不敢有丝毫耽搁，立刻召集了太医院最顶尖的七位御医，跟随李鸿藻，匆匆前往李鸿藻府。
一众御医抵达李鸿藻府后，立刻围在李寿坤的床边，仔细诊脉、查看病情，神色愈发凝重。他们轮番为李寿坤诊脉，相互商议，低声交谈，时不时摇头叹息，脸上满是无奈。半个时辰后，太医院院判走到李鸿藻面前，躬身行礼，语气沉重地说道：“李大人，臣等无能，小少爷的病情，已然无力回天。急惊风引发的急性肺炎，已然深入肺腑，肺腑溃烂，痰中带血，呼吸微弱，臣等开了犀角、羚羊角等珍贵药材，试图稳住病情，可依旧无法遏制肺腑的溃烂，臣等……臣等只能请大人准备后事，小少爷，撑不过今日了。”
“无药可医？”李鸿藻喃喃自语，眼中的光芒彻底熄灭，身体一软，差点晕厥过去，幸好身边的家丁及时扶住了他。他看着躺在床上、奄奄一息的儿子，心中的绝望，如同潮水般将他淹没。他一生为官清廉，刚正不阿，从未做过亏心事，为何上天要如此不公，夺走他唯一的儿子？为何连一丝希望，都不肯给他？
可他依旧没有放弃。他想起了盛宣怀幕僚周霖起死回生的事情，想起了那传闻中“起死回生的神药”。他知道，盛宣怀与洋商打交道多年，或许能找到对症的药物。因此，他立刻让人备车，亲自前往盛宣怀私宅，跪求盛宣怀，救救他的儿子。
此时的盛宣怀，正在书房里商议洋务事宜，听闻李鸿藻亲自登门，心中十分疑惑――李鸿藻是清流领袖，向来不屑与他这般“洋务商人”过多往来，今日为何会亲自登门，而且神色如此急切？他连忙放下手中的事务，亲自出门迎接。
见到李鸿藻，盛宣怀不由得一惊――平日里衣着整洁、神色威严的军机大臣，此刻却衣衫不整，头发凌乱，双眼布满血丝，脸上满是泪痕，神色憔悴，丝毫没有了往日的威严，反倒像个无助的老人。“李大人，您这是怎么了？”盛宣怀连忙上前，扶住李鸿藻，语气关切地问道。
李鸿藻一把抓住盛宣怀的手，泪水再次流了下来，语气急切而绝望：“盛大人，求您，求您救救我的儿子！我的儿得了急性肺炎，肺腑溃烂，太医院一众御医都束手无策，说无药可医，求您，求您想想办法，若是您能救我的儿子，我李鸿藻来世做牛做马，也必报您的恩情！”
盛宣怀闻，心中顿时明白了――他早就听闻李鸿藻的独子得了急病，却没想到病情如此严重。他看着李鸿藻绝望的模样，心中也有些不忍。他与李鸿藻，虽派系不同，一个是洋务派魁首，一个是清流领袖，平日里也有不少分歧，可李鸿藻的为人，他还是十分敬重的。更何况，他心中清楚，李鸿藻是帝党核心，若是能帮他一把，不仅能结下一份善缘，还能进一步拉近与帝党的关系，对他日后的洋务事业，也大有裨益。
更重要的是，盛宣怀早已猜到，那神药的背后，必然有光绪帝的影子――庆宽一个内务府郎中，绝不可能有如此神奇的药物，也不可能有如此隐秘的渠道，唯有皇上，才能有这样的实力，能弄到这种连西洋都稀缺的神药。他之前便有试探帝党、依附光绪帝的心思，如今，李鸿藻亲自登门求救，正是他向帝党示好的绝佳机会。
盛宣怀沉吟片刻，扶着李鸿藻，语气低沉而神秘地说道：“李大人，您先莫急，小少爷的病，或许还有一线生机。”
李鸿藻闻，眼中瞬间燃起了一丝希望，连忙说道：“盛大人，您有办法？快说！快告诉我！只要能救我的儿子，我什么都愿意做！”
盛宣怀左右看了看，确认没有外人后，才凑到李鸿藻耳边，低声说道：“李大人，想必您也听闻了，我府中幕僚周霖，前些日子伤口感染，高热不退，太医院也束手无策，最后，是靠一瓶神药，起死回生的。这神药，并非我从洋商手中得来，而是内务府庆宽大人手中的东西，而庆宽大人的神药，根源，应该在皇上那里。”
“皇上？”李鸿藻浑身一震，眼中闪过一丝难以置信，随即，又瞬间醒悟过来。他跟随光绪帝多年，深知皇上的性子――看似懦弱，受制于慈禧，实则胸有大志，不甘做傀儡，只是一直隐忍蛰伏，等待时机。皇上近来虽看似安分，不再提及变法，可绝非庸碌之辈，能拿出这般连西洋都没有的神药，定然是有隐秘布局，暗中积累实力，只是一直没有暴露而已。
“没错，就是皇上。”盛宣怀点了点头，继续说道，“庆宽大人只是代为转交，这神药，实则是皇上通过南洋隐秘商路，高价购得的西洋奇药，数量稀少，极为珍贵。周霖能活下来，全靠这神药。李大人，您若是想救小少爷，唯有求皇上，唯有皇上，能拿出这神药。”
李鸿藻心中顿时有了方向，眼中的希望，愈发明显。他连忙松开盛宣怀的手，躬身行礼：“多谢盛大人指点，大恩不谢，日后必有厚报！”说罢，便转身匆匆离去，迫不及待地想要前往紫禁城，求皇上赐药救子。
盛宣怀看着李鸿藻匆匆离去的背影，脸上露出了一丝意味深长的笑容。他知道，自己这一步，走对了。他没有直接将神药的消息泄露给李鸿藻，而是点出“根源在皇上处”，既卖了李鸿藻一个人情，又向光绪帝示了好，还没有暴露自己与庆宽、光绪帝的隐秘联系，可谓是一举三得。他心中暗自思忖，若是李鸿藻能靠皇上的神药救回儿子，必然会对皇上更加忠心，帝党的势力，也会因此得到加强，而他，也能借着这层关系，进一步巩固自己的地位，为日后的洋务事业，铺平道路。
李鸿藻匆匆回到府中，安排家丁好生照料李寿坤，又叮嘱夫人不要过于绝望，随后，便立刻换上朝服，整理好衣袍，带着满心的期盼与绝望，直奔紫禁城而去。此时的紫禁城，宫门已经关闭，值守的侍卫见李鸿藻身着朝服，神色急切，连忙上前阻拦：“李大人，宫门已闭，若是没有皇上旨意，任何人不得入内，请大人明日再来。”
“放肆！”李鸿藻怒吼一声，语气威严，眼中满是血丝，“我儿病危，无药可医，唯有皇上能救他的性命，今日，就算是闯宫，我也要见到皇上！你们若是阻拦，耽误了我儿的性命，我定要你们人头落地！”他一边说，一边推开侍卫，就要往宫里闯。