后罩房西侧的闲置耳房，早已不是往日那般布满灰尘、蛛网密布的模样。徐坚借着“清理宫中旧物、防治时疫”的由头，让小禄子和小福子趁着夜色，悄悄将这里收拾妥当，改造成了一间隐秘的青霉素培育室。没有丝毫张扬，没有半点异常，一切都在悄无声息中进行，避开了王商的眼线，避开了宫中所有闲杂人等的目光，就像一颗深埋在紫禁城角落的种子，默默蛰伏，等待破土而出的时刻。
耳房的门窗，被重新糊上了三层厚实的棉纸，皆是从内务府支取的粗棉所制，质地坚韧，不透光、不透气，将所有缝隙死死堵死，连一丝光线都难以穿透。屋顶被悄悄凿开一个拇指大小的通风口，位置隐蔽，恰好对着宫墙的阴影处，既能保证室内有少量空气流通，满足青霉菌生长所需的氧气，又能防止灰尘、杂菌落入，更能避开外人的视线――即便有人站在耳房屋顶，也绝不会留意到这个不起眼的小洞，只会当是年久失修留下的破损。
耳房之内，更是被打理得一尘不染。地面上的灰尘被彻底清扫干净，用开水反复烫洗过，再用干净的粗布擦干，连墙角的缝隙都未曾放过；靠墙的位置，摆着几张用旧木料打造的简易木架，皆是小福子从内务府废料堆中悄悄找来，打磨光滑，没有丝毫毛刺，虽简陋却稳固，足以摆放培育用的陶土罐和粗瓷盆；木架旁，整齐堆放着提前备好的物料――新鲜的土豆、纯净的红糖、细腻的玉米粉、碾碎的石灰石，还有用来消毒的粗布、纱布，以及盛放霉种的瓷碗，每一样都摆放得井然有序，分类明确，没有半点杂乱。
这般布置，看似只是一间普通的闲置屋，即便有人偶然闯入，也只会觉得是皇上闲来无事，收拾出来存放杂物的地方，绝不会想到，这看似简陋寻常的耳房里，藏着一个足以颠覆时局、改写历史的秘密，藏着徐坚摆脱傀儡命运、拯救华夏于水火的全部希望。徐坚深知，隐秘是此刻唯一的护身符，唯有藏得越深，才能走得越远，才能在慈禧的严密监视下，顺利完成青霉素的培育与生产。
此时，霉种与物料已然全部备齐。小禄子连日来的奔波没有白费，他每日丑时准时出发，沿着宫中最偏僻的小道，避开巡逻的侍卫和值守的太监，悄悄收集宫中各处的发霉之物――御膳房里存放不当、已然发霉的窝头、馒头、馊掉的粥饭，御花园里烂掉的橘皮、梨核、霉菜，宫墙角落、偏殿廊下潮湿处长出的青绿色霉斑，尽数被他收集起来，仔细筛选后，装在麻布口袋里，悄悄送到耳房，再将筛选下来的杂霉，趁着夜色，埋在宫墙角落的荒草之下，用泥土覆盖严实，不留半点痕迹。
小福子也顺利从内务府支取了所需的所有物料，二十斤新鲜的土豆，个个饱满圆润，没有丝毫腐烂变质；五斤红糖，色泽暗红，纯净无杂质，是御膳房专供宫中使用的上等红糖；十斤玉米粉，细腻干爽，没有结块，是从京郊农户手中征收而来的优质玉米研磨而成；还有半斤碾碎的石灰石、十匹粗布、十个粗瓷盆、五个陶土罐，每一样都符合徐坚的要求，没有半点差错。他趁着午后众人休憩、王商也趁机歇息的间隙，悄悄将这些物料送到耳房，全程避开了所有耳目，没有被任何人察觉。
万事俱备，只欠东风。徐坚选了一个阴雨绵绵的深夜，此时的紫禁城，被无边的黑暗笼罩，连绵的风雨声，掩盖了所有细微的动静，正是行事的最佳时机。养心殿内，烛火摇曳，徐坚屏退了王商等一众太监宫女，语气平淡却带着不容置疑的威严：“朕今夜要在后宫清理旧物，尔等皆在殿外候着，不许任何人靠近，违者，重罚不饶。”
王商心中虽有疑惑，却不敢多问，只能躬身应下：“奴才遵旨，奴才定当严守宫门，不让任何人惊扰皇上。”他眼中闪过一丝试探，想要多问几句，却被徐坚冰冷的目光逼退，只能悻悻地退到殿外，心中却暗自记下，待明日，便将皇上今夜的举动，如实禀报给慈禧。徐坚将这一切看在眼里，心中冷笑，却面上不动声色――他早已料到王商的心思，也早已做好了应对的准备，今夜的行动，他有十足的把握，绝不会留下任何把柄。
随后，徐坚召来小福子，神色严肃地叮嘱道：“你守在耳房门外百步之处，严禁任何人靠近，无论是巡逻的侍卫，还是值守的太监、宫女，哪怕是王商亲自前来，你也只需说，皇上在此清理旧物，闲杂人等不得靠近，切勿多半句，更不能让任何人知晓耳房内的事。若是遇到异常，切勿擅自处理，立刻悄悄前来禀报朕，明白吗？”
小福子心中一紧，连忙躬身应下，语气坚定：“奴才明白！奴才定当严守岗位，绝不让任何人靠近耳房，也绝不多半句，若是有异常，立刻禀报皇上，绝不擅自做主！”这些日子，他早已摸清了此事的重要性，也清楚，此事关乎皇上的身家性命，关乎自己的前程，稍有疏忽，便是万劫不复的下场，因此，他不敢有丝毫懈怠，神色愈发恭敬，眼神愈发坚定。
安排妥当，徐坚换上一身普通的青色太监服饰，将长发束起，脸上抹了些许灰尘，伪装成普通太监的模样，趁着风雨夜色，沿着偏僻的小道，悄悄前往后罩房西侧的耳房。雨水打湿了他的衣衫，寒意刺骨，可他心中却没有丝毫凉意，只有一种紧绷的坚定――今夜，是青霉素培育的关键一步，是他破局之路的重要开端，容不得半点差错。
推开耳房的门，一股淡淡的霉味与泥土的气息扑面而来，与外面的风雨气息交织在一起，显得格外隐秘。徐坚反手关上房门，用门栓牢牢拴住，再用粗布将门缝彻底堵死，确保没有丝毫光线和声音泄露出去。耳房内，他点燃一盏小小的油灯，灯芯调得极暗，微弱的光线，刚好能照亮室内的一切，却又不会透过棉纸，被外面的人察觉。
没有专业的实验器械，没有无菌实验室，没有恒温培养箱，甚至没有最基本的测量工具，一切都只能因陋就简，结合宫中现有的条件，一步步推进。徐坚站在木架前，目光扫过眼前的物料和器具，深吸一口气，强迫自己冷静下来――他是21世纪的生物制药博士，深耕抗生素研发与生产十余年，对青霉素的培育工艺烂熟于心，可此刻，他身处1895年的晚清，没有任何先进设备，只能依靠自己的专业知识，结合晚清的工艺水平，一点点摸索，一点点推进，每一步都要小心翼翼，每一步都要反复斟酌，稍有不慎，所有的心血都会白费，甚至会引来杀身之祸。
青霉素的土法培育，消毒是第一要务，也是最关键的一步。土法培育，最惧怕的就是杂菌入侵，一旦有杂菌混入培养液，不仅会消耗培养液中的营养，抑制青霉菌的生长，还可能产生有毒物质，不仅无法培育出青霉素，还可能留下痕迹，引来怀疑。因此，徐坚第一步要做的，就是对所有接触培养液的器具，进行彻底的消毒杀菌。
他从内务府取来的粗瓷大锅、陶土罐、粗瓷盆，尽数被他放入另一口更大的铁锅中――这口铁锅，是他特意让小福子从御膳房借来的，平日里用来熬制汤药，质地厚重，耐高温，正好适合用来煮沸消毒。徐坚往铁锅中加入足量的清水，大火烧开，待水沸腾后，将所有器具一一放入，确保每一件器具都被沸水完全淹没，随后继续保持大火，让沸水持续煮沸两刻钟。
两刻钟，也就是三十分钟，这是徐坚经过反复推演，确定的最佳消毒时间――既能彻底杀灭器具表面的杂菌，又不会因为煮沸时间过长，损坏器具，影响后续使用。他守在铁锅旁，手持一根经过沸水消毒的木棍，不时搅动锅中的器具，确保每一件器具的每一个角落，都能被沸水浸泡到，没有任何死角。雨水从屋顶的通风口，偶尔滴落几滴，砸在地面上，发出细微的声响，与锅中沸水的咕嘟声交织在一起，显得格外静谧，也格外压抑。
徐坚的目光紧紧盯着锅中的沸水，神色专注而凝重，没有丝毫懈怠。他的脑海中，不断回想着重症感染的伤兵、疫病缠身的百姓、宫中因风寒引发肺炎而不治身亡的太监宫女――那些惨状，如同针一般，刺在他的心头，让他更加坚定了培育出青霉素的决心。他知道，此刻的每一分谨慎，每一步操作，都关乎着无数人的性命，关乎着他的破局之路，关乎着华夏的未来，他不能有丝毫马虎。
两刻钟过后，徐坚关火，将铁锅端离火源，放在事先准备好的木架上，静置片刻，待锅中沸水稍稍降温，再用经过沸水消毒的粗布，小心翼翼地将器具一一捞出，放在干净的粗布上，自然晾干。捞出器具时，他的动作轻柔而缓慢，避免器具碰撞，造成破损，也避免手上的杂菌，污染刚刚消毒完毕的器具。
器具晾干的间隙，徐坚开始着手调制培养液。培养液是青霉菌生长的基础，也是青霉素产生的关键，配比的精准与否，直接影响着青霉菌的生长速度和青霉素的产量，容不得半点差错。他按照之前反复测算的最佳配比，将二十斤新鲜土豆，放在干净的粗瓷盆中，用清水反复冲洗，去除表面的泥土和杂质，随后用一把锋利的小刀，将土豆削皮、切块――土豆块要切得大小均匀，约拇指大小，这样才能在煮沸时，均匀受热，将淀粉、维生素、氮源等养分充分熬出，成为青霉菌生长的最佳养料。
切好土豆块，徐坚将其放入消毒后的粗瓷大锅中，加入足量的清水，清水要没过土豆块三寸左右，随后点燃柴火，大火煮沸。他守在锅边，手持木棍，不时搅动锅中的土豆块，防止土豆粘锅底糊化――糊化后的土豆，会滋生杂菌，污染培养液，一旦出现这种情况，所有的土豆都要丢弃，重新准备，不仅会浪费物料，还会耽误培育时间，甚至可能暴露计划。
柴火在灶膛中噼啪作响，微弱的火光，映着徐坚沉静的面容。他的额头，渐渐渗出了细密的汗珠，混杂着脸上的灰尘，显得有些狼狈，可他的目光，却依旧坚定而专注，紧紧盯着锅中的土豆，丝毫不敢分心。他一边搅动土豆，一边在心中盘算着时间――土豆要煮至软烂，才能将养分充分熬出，这个过程，需要足足一个半时辰，也就是三个小时，他必须全程守在锅边，不敢有丝毫离开。
这一个半时辰，格外漫长。耳房内，只有柴火的噼啪声、沸水的咕嘟声，还有窗外的风雨声，单调而压抑。徐坚站在锅边，双腿渐渐发麻，手臂也因为长时间搅动，变得酸痛不已，可他却没有丝毫停歇，依旧坚守在岗位上。他的脑海中，不断复盘着后续的步骤，筛选霉种、接种、控温，每一个环节，都在他的脑海中反复推演，寻找可能出现的问题，制定应对方案。
他想到了慈禧的严密监视，想到了王商的暗中窥探，想到了杂菌污染的风险，想到了物料短缺的困境，每一个问题，都像一座大山，压在他的心头。可他没有退缩，也没有畏惧――他知道，自己没有退路，要么成功培育出青霉素，积累财富，积蓄力量，打破深宫困局，改写华夏命运；要么失败，暴露计划，被慈禧赐死，落得个身首异处的下场，连同那些信任他的人，也会一同被牵连。