显德四年（957年）冬末，东京开封府，皇宫紫宸殿。
腊月的寒风在宫墙外呼啸，紫宸殿内却因地龙与炭火而暖意融融。今日并非大朝，但殿内气氛却比寻常朝会更加凝重。柴荣端坐于御案之后，面色虽比前几日略有好转，但眉宇间仍带着一丝不易察觉的疲惫。范质、王溥、魏仁浦三位重臣侍立左侧，赵匡胤、曹彬、韩令坤等数位高级将领肃立右侧。殿中央，一名枢密院的主事正手持笏板，高声禀报着来自北疆的最新军情急报：
“……契丹辽景宗遣其弟耶律罨撒葛为帅，率骑兵三万，已于半月前自辽中京出发，沿桑干河南下，有进犯我蔚州、应州之势！另据边镇细作来报，北汉刘钧亦在晋阳集结兵力，似有与契丹呼应、趁我朝岁末防务松懈之际，南北夹击之意图！”
此一出，殿内顿时响起一阵低低的议论声。武将们面色凝重，文臣们眉头紧锁。岁末年初，正是朝廷财政结算、官员考课、来年预算制定的关键时期，若此时北疆爆发大规模战事，不仅会打乱所有既定部署，更可能耗尽国库刚刚有所积蓄的财力。
赵匡胤率先出列，抱拳沉声道：“陛下！契丹与北汉勾结，趁我朝淮南新定、国力未复之际南下，其心可诛！末将愿率殿前司精锐，即刻北上，先破其前锋，挫其锐气，使其不敢深入！待来年春暖，再图大举！”
他的声音依旧洪亮，充满自信，但柴宗训敏锐地注意到，赵匡胤这次请战，比上次在紫宸殿“邀功”时，少了几分意气风发，多了几分审慎――显然，他也知道此时大规模用兵的风险。
韩令坤紧随其后，声音粗犷：“陛下！末将侍卫亲军司所部，亦已整训完毕，随时可北上增援！若契丹敢犯我边境，末将愿与赵将军分兵两路，一路正面拒敌，一路绕后袭扰，定叫其有来无回！”
曹彬则更为沉稳，出列道：“陛下，契丹此次南下，看似声势浩大，然辽景宗新立未久，内部权斗未息，耶律罨撒葛并非其心腹，此战恐有试探之意。末将以为，不若先以边镇守军坚壁清野、固守待援，同时命河北诸州加紧粮草调运，做好持久应对之准备。待契丹锐气耗尽，粮草不继，其势必衰，届时再以精锐出击，可收事半功倍之效。”
三位将领，三种策略：赵匡胤主速战，韩令坤主分兵合击，曹彬主固守待机。各有道理，也各有风险。
柴荣静静听完，目光扫过三位重臣，最后落在范质身上：“范相，你以为如何？”
范质出列，躬身道：“陛下，三位将军所，各有千秋。然老臣以为，当务之急，不在战与不战，而在‘知彼’。契丹此次南下，兵力几何？粮道如何？其内部是否真有可乘之机？北汉与契丹的协同，到了何种程度？这些若不摸清，贸然出兵，恐陷于被动。臣建议，先令枢密院加派细作，深入契丹、北汉境内，摸清虚实；同时，命河北诸镇加强戒备，但不主动出击，以免暴露我军虚实。待情报明朗，再定行止。”
王溥补充道：“范相所极是。此外，今岁淮南新政刚推行不久，流民安置尚需时日，国库亦不丰盈。若此时大举用兵，恐影响来年春耕，动摇国本。臣以为，当以‘稳’字当头，以守为攻，以待天时。”
魏仁浦最后发，他的意见更加务实：“陛下，臣已令枢密院核算，若按赵将军所拟规模北上御敌，需额外调集粮秣六十万石，征调民夫十万，耗时至少三月。若战事迁延，所费更巨。而按曹将军‘固守待机’之策，则可将初期耗费压缩至三成以内，且不影响来年春耕。臣愚见，不若先取曹将军之策，同时命赵将军、韩将军所部进入战备状态，随时可北上增援。如此，既不失灵活，亦不伤根本。”
他的建议，再次体现了其一贯的平衡风格：采纳曹彬的稳妥方案，但保留赵匡胤、韩令坤的快速反应能力，将最终决策权和时间点留给柴荣。
柴荣听完所有人的意见，沉默了片刻。他的目光，在殿内缓缓扫过，最后，似乎不经意地，落在了御座侧后方那扇巨大的、绣着五爪金龙戏珠图的紫檀木屏风上。
屏风之后，柴宗训正静静地坐在一张特设的小锦墩上。他的面前，放着一张小几，几上摊着一卷《孙子兵法》，但他的目光，却透过屏风底部那道极细的缝隙，专注地捕捉着殿内每一个人的声音、每一个动作、每一丝情绪的波动。
这是柴荣第一次正式允许他，在如此重要的军国议事场合，以“屏风后旁听”的方式参与。
《章节明细》中明确点出，此乃“朝堂屏风后，旁听军政”之局，目的是“获得参政资格”。柴宗训知道，这扇屏风，不仅仅是一道物理的隔断，更是一道象征性的门槛――跨过这道门槛，意味着他正式从“被保护者”的身份，迈向了“权力观察者”乃至“未来参与者”的阶梯。
他屏住呼吸，将殿内每一个人的发、每一个细节，都牢牢记在心中。赵匡胤的急切请战，韩令坤的豪迈直率，曹彬的沉稳审慎，范质的全局考量，王溥的财政忧虑，魏仁浦的务实平衡……这些，都是未来他需要面对和驾驭的复杂棋局。
殿内，柴荣终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“诸卿所，朕已悉知。契丹犯边，确为心腹之患，然如今国力未复，不可轻启战端。传朕旨意：”
“其一，命河北诸镇，坚壁清野，固守待援，不得主动出击，以免中伏。违令者，斩！”
“其二，命枢密院加派细作，深入契丹、北汉境内，务必于一个月内，摸清其兵力部署、粮道虚实、内部动向。所需经费，由内帑拨付，不必经三司核销。”
“其三，命赵匡胤、韩令坤所部，进入二级战备状态，军械粮秣，按三个月用量配齐，随时听候调遣。但未得朕旨，不得擅自调动一兵一卒越过边境！”
“其四，命曹彬为北疆巡阅使，即日前往河北，巡视边防，协调诸镇，并将前线情报，每五日一报，直达御前！”