显德四年（957年）春末，寿州城，临时行在。

时序入夏，淮河平原上的日头一日烈过一日。寿州城的重建与善后事宜，在曹彬、李继隆等人的全力督办下，已步入正轨。流民渐次返乡，田野重现耕作，街市恢复零星交易，这座饱经战火摧残的古城，正艰难而顽强地焕发着新生。朝堂之上，关于淮南新政的争议也已平息，各项政令开始由上而下推行。

然而，在这表面趋于平稳的局势之下，柴宗训心中的那根弦，却越绷越紧。

他的担忧，并非来自外部的南唐或契丹，也非赵家兄弟日益明显的结党迹象，而是源于他最依赖、也最敬畏的那个人――他的父皇，后周世宗柴荣。

连日来，柴荣的作息，柴宗训通过小顺子、李嬷嬷乃至自己的观察，了解得一清二楚：

寅时初，御帐便已亮灯。柴荣起身，先批阅半夜由驿站快马送来的汴京及北方各州急报。

辰时（上午七点），简单用过早膳，便开始接见陆续到来的文武臣工。今日是范质、魏仁浦汇报新政细则与北方军情；明日是曹彬、李继隆呈报淮南防务与治安进展；后日可能是赵匡胤禀报殿前司北返筹备，或是潘美再次面圣请示南方方略……往往一站便是半日，中间仅以清茶润喉。

午时过后，匆匆用些简便饭食，极少午憩。下午或继续召见臣工，或独自伏案，审核各地奏章、批复人事任免、斟酌北伐契丹的方略草图。案头文书，堆积如山。

入夜后，御帐灯火常明至子时以后。柴荣或与范质、王溥等重臣夜议，或独自对着巨大的舆图沉思，推演兵势，计算粮秣。夜深人静时，常能听到他压抑的咳嗽声，在寂静的军营中传出很远。

饮食更是潦草。军旅之中，本就粗粝，柴荣又不讲究，常常是侍卫送来什么便吃什么，冷了热了浑不在意。李嬷嬷曾从御前伺候的老内侍那里听说，陛下有时忙起来，连送去的膳食都忘了动，直到冰凉。

这一切，落在柴宗训眼中，触目惊心。他比任何人都清楚，按照真实历史轨迹，柴荣的生命，只剩下不到两年！其早逝的根源，固然有家族遗传或暗疾的因素，但积劳成疾、饮食不调、殚精竭虑，绝对是加速这一过程的最重要推手！

柴荣多活一年，他的根基就稳固一分，制衡赵家、推行新政的时间就充裕一年！

他必须行动，而且要快。但方法必须巧妙，绝不能引起柴荣的反感或怀疑――一个精力旺盛、正值壮年、雄心勃勃的帝王，最忌讳的或许就是被人暗示“身体不行”。

他需要一个最自然、最符合孩童身份的切入点。

机会在一个闷热的深夜来临。

柴宗训白日里随符太后去视察了新修复的一处官学，回程时中了些暑气，有些头晕。符太后心疼，让他早早喝了汤药睡下。然而到了子夜时分，或许是被心事所扰，或许是真有些不舒服，柴宗训迷迷糊糊醒来，只觉得口干舌燥，帐内闷热。

守夜的小顺子连忙端来温水。柴宗训喝了几口，躺下却再也睡不着。他侧耳倾听，远处御帐的方向，依稀仍有灯火透出，在漆黑的夜幕中格外醒目。父皇……还在忙碌。

一股强烈的冲动涌上心头。就是现在！

他没有惊动已有些瞌睡的李嬷嬷，只对小顺子低声道：“小顺子，我睡不着，心里闷得慌。你陪我去外面透透气，就一会儿，别吵醒嬷嬷。”

小顺子有些为难，但见皇子小脸确实有些发红，神情恹恹，便点了点头，替他披上一件薄外衫，主仆二人轻手轻脚出了营帐。

夏夜的星空格外璀璨，银河横亘。夜风微凉，吹散了少许闷热。柴宗训没有走向别处，而是径直朝着御帐的方向，慢慢地走去。小顺子紧跟在后，心中忐忑，却不敢阻拦。

越靠近御帐，那灯火越是清晰。帐外值守的侍卫见到皇子深夜前来，都是一愣，但不敢阻拦，连忙低声通传。

帐内，柴荣正与魏仁浦对着一幅巨大的燕云十六州地图低声商议，两人都是眉头紧锁。听到内侍禀报“皇子殿下求见”，柴荣明显一怔，抬头看了看滴漏，已是子时三刻。这么晚了？

“让他进来。”柴荣沉声道，语气听不出喜怒。

帐帘掀起，柴宗训小小的身影走了进来。他头发有些蓬松，只穿着寝衣外加一件薄衫，小脸在灯光下显得没什么血色，眼睛却睁得很大，带着刚睡醒的懵懂和一丝……委屈？

魏仁浦见状，连忙躬身：“陛下，臣先告退。”

柴荣摆了摆手，目光落在儿子身上：“宗训，何事深夜来此？可是身子不适？”他注意到儿子脸色不佳。

柴宗训没有立刻回答，他慢慢走到柴荣的御案前，仰着小脸，看着父亲在灯光下显得格外深刻、甚至有些憔悴的眉眼，以及案头堆积的文书和摊开的地图。他忽然伸出小手，抓住了柴荣搁在案上的、一只因为长时间握笔而有些僵硬的手。

那只大手温热，但掌心有些干燥。

“父皇……”柴宗训的声音带着刚醒的沙哑和浓浓的依赖，眼圈毫无征兆地红了，“儿臣……儿臣做了个噩梦，吓醒了……梦里……梦里找不到父皇了……”他说着，眼泪就滚了下来，不是嚎啕大哭，而是那种无声的、委屈害怕的抽泣，小肩膀一耸一耸。